Científicos de la Carnegie Institution for Science, de Estados Unidos, y la Universidad McGill, de Montreal, han obtenido muestras de un lecho de rocha canadiense de alrededor de cuatro mil doscientos millones de años de antigüedad.

Las muestras podrían ser la sección más antigua conocida de corteza terrestre, siendo 250 millones de años más antiguas que cualquier otra muestra encontrada hasta ahora. Este descubrimiento, realizado gracias a métodos geoquímicos, proporcionará a los investigadores información clave sobre los estadios iniciales de la evolución de nuestro planeta.

El hallazo se produjo en el cinturón de piedra verde de Nuvvuagittuq, en la costa este de la Bahía de Hudson, al norte de Québec. Este lugar fue reconocido por primera vez en 2001 como potencial yacimiento de rocas muy antiguas.

Antes de este descubrimiento, las rocas más antiguas encontradas fueron las conocidas como Acasta Gneiss, al noroeste de Canadá. Todas estas rocas proporcionan una perspectiva sin precedentes de los procesos que formaron la corteza de la Tierra, según los científicos.


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Científicos de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, han creado un sistema informático que permite “entrenar”, en menos de 30 minutos, a helicópteros-robot para que realicen una compleja maniobra aérea.

Este trabajo, que supone un paso adelante en la programación de instrucciones en robots, normalmente mucho más lenta, se aplicará algún día también a robots de tierra y de mar.

El nuevo entrenamiento comienza con un piloto humano que muestra una nueva táctica en un helicóptero pilotado por control remoto. A medida que el experto repite la maniobra, uno de los investigadores presiona un botón para indicar el comienzo y el final de cada intento.

El piloto debe repetir la táctica unas 10 veces, de manera que las desviaciones sutiles de cada intento puedan ser eliminadas y el programa informático calcule el camino ideal.

Este software genera así un modelo aerodinámico de gran exactitud que el helicóptero autónomo utiliza como guía de vuelo. Una vez en el aire, el robot cuenta con una serie de instrumentos que también la ayudan a encontrar su posición y orientación, como acelerómetros, giroscopios y una brújula.

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Un meteorito artificial diseñado por la Agencia Espacial Europea ha demostrado que rastros de vida de un meteorito marciano pudieron sobrevivir al choque violento y al calor que supuso la entrada de dicho meteorito en la atmósfera de la Tierra.

En este experimento, bautizado como STONE-6, se probó si muestras de roca sedimentaria podrían resistir a las condiciones extremas del descenso a través de la atmósfera de la Tierra, donde las temperaturas alcanzan los 1.700 ºC. Tras el aterrizaje, las muestras fueron transportadas a un laboratorio del ESTEC, donde fueron examinadas.

Así se comprobó que, aunque la mitad de la roca se disgregó al pasar por la atmósfera terrestre, los microfósiles y el carbono presentes en ella sobrevivieron, al igual que algunas biomoléculas.

Los científicos señalan que esta prueba demuestra que los meteoritos sedimentarios de Marte pudieron alcanzar la Tierra, con vida incluída. Hasta el momento, los meteoritos marcianos encontrados en nuestro planeta son basálticos, por lo que, según los investigadores, habría que cambiar la forma en que se buscan meteoritos de Marte, considerando que también puede haber rocas sedimentarias del planeta vecino.

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Un niño de ocho años sigue estrategias de aprendizaje completamente diferentes que un niño de 12 años o un adulto. El primero aprende en primer lugar a partir de la respuesta positiva (¡bien hecho!), mientras que las críticas apenas le causan efecto. Por el contrario, el niño de 12 años es capaz de procesar mejor dichas críticas, y las aprovecha para aprender de sus propios errores. El adulto hace lo mismo, pero de manera más eficiente.

Estas diferencias han sido demostradas por científicos del Leiden Brain and Cognition Lab de Holanda, que estudiaron el cerebro de individuos de distintas edades mediante exploraciones de resonancia magnética funcional. Dichas diferencias pudieron distinguirse especialmente en las áreas cerebrales relacionadas con el control cognitivo, localizadas en la corteza del cerebro.

En niños de ocho y nueve años, estas áreas reaccionan con intensidad a las respuestas positivas, y poco a las respuestas negativas. En el cerebro de los niños de 12 y 13 años y de los adultos, en cambio, sucedía justo lo contrario: los centros de control del cerebro se activaban mucho más ante las críticas y mucho menos ante las respuestas positivas.

Hasta ahora no se habían comparado niños de distintas edades entre sí y con los adultos, sino que normalmente se habían hecho estudios que comparaban sólo a niños con adultos a este respecto. Los científicos se sorprendieron con los resultados. Según ellos, es importante conocer estas diferencias para enfocar de manera correcta la educación de niños de entre ocho y 12 años.

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Una hilera de grandes rocas, cada una de unos 10 metros de altura y con un peso de casi 2.000 toneladas, encontradas en la costa occidental del Reino de Tonga (pequeño país al este de Australia) podrían ser el testimonio geológico del mayor tsunami provocado por un volcán que jamás se hubiese producido.

Dicho tsunami, según los expertos, habría sido incluso mayor que el del año 1883 en Krakatoa, que se cree alcanzó más de 30 metros de altura. Las rocas, que son de coral, se encuentran a entre 90 y 400 metros hacia el interior de Tongatapu, la principal isla de Tonga. Dado que esta isla es llana, no es posible que estas inmensas piedras hubieran rodado montaña abajo desde ningún pico.

Además, son del mismo material de arrecife que se encuentra en el mar que bordea la isla, y no del material volcánico que compone ésta. Los científicos señalan que las rocas podrían haber llegado a la costa hace unos cuantos miles de años, dado que sus corales se formaron hace 122.000 años.

La localización de las piedras señala a que, en aquel entonces, debió haber una erupción volcánica submarina, ya que una cadena de volcanes se encuentra hundida a tan sólo 32 kilómetros de Tongatapu. Otra posibilidad es que una marejada ciclónica hubiese traído las rocas a la costa. Pero, hasta el momento, no se ha registrado que una tormenta de este tipo haya movido rocas tan grandes.
Por último, los científicos manejan la posibilidad, a partir de los análisis de la topografía del fondo marino próximo a la isla, de que un flanco volcánico se hubiera partido, provocando una inmensa ola.

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Un equipo de biólogos moleculares del Instituto Max Planck en Tuebingen han descubierto cómo el crecimiento de las hojas y el proceso de envejecimiento de las plantas están coordinados gracias a unas pequeñas secciones de los genes denominadas microARNs.

Estas secciones genéticas inhiben a los reguladores conocidos como factores de transcripción TCP, que a su vez influyen en la producción de una hormona vegetal, el ácido jasmónico. El proceso funciona de la siguiente forma: a mayor número de microRNAs en la planta, menor es el número de factores de transcripción TCP y menor es la cantidad de ácido jasmónico producido por dicha planta.

Resultado: la planta envejece más lentamente, porque esta hormona es importante para el proceso de envejecimiento. Dado que la cantidad de microARNs de las plantas se puede controlar por manipulación genética, los científicos esperan cultivar en el futuro plantas que vivan más y crezcan más rápido.

La planta escogida para las investigaciones fue la Arabidopsis thaliana, una especie de la familia de las brasicáceas que ha sido objeto de intenso estudio en los últimos años, como modelo de investigación fitobiológica. La Arabidopsis thaliana fue la primera planta cuyo genoma se secuenció entero, tarea completada en diciembre de 2000 por el proyecto AGI (Iniciativa para el Genoma de la Arabidopsis).

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Un estudio internacional llevado a cabo con 2.000 personas de Brasil, India, Sri Lanka, Irán y China ha demostrado que una estrategia de bajo coste –mantener el contacto con personas que han tenido algún intento de suicidio- puede reducir el riesgo de suicidios posteriores.

Dado que el suicidio se encuentra entre las tres primeras causas de muerte entre los 15 y los 34 años de edad, esta estrategia podría ayudar a reducir las pérdidas sociales y económicas que suponen las muertes de personas jóvenes, en sus años más productivos, señalan los especialistas.

Las intervenciones consistieron en una hora de sesión informativa sobre comportamientos suicidas, estrategias constructivas y opciones de remisión. Asimismo, profesionales del sector realizaron nueve llamadas de teléfono o visitas a los posibles suicidas durante 18 meses.

Estas acciones sencillas ayudaron a estas personas a sentirse más conectados socialmente, y a incrementar sus capacidades para solventar su propia crisis. Según los expertos, muchos suicidas no tienen una buena comunicación ni buenas relaciones con su propia familia o con el resto de la sociedad.

El porcentaje de muertes por intentos posteriores de suicidio se redujo de un 2,2% en caso de personas que siguieron los cuidados tradicionales a un 0,2% con estas nuevas intervenciones.

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El pasado 19 de septiembre, un incidente en el Gran Colisionador de Hadrones (el LHC de Ginebra) provocó un escape de helio al interior del túnel. Tras investigar la avería, los operarios del acelerador de partículas más grande del mundo han señalado que la causa más probable de este fallo ha sido un defecto en la conexión eléctrica entre dos imanes del acelerador.

El director general del CERN, Robert Aymar, ha declarado que la avería ha supuesto un “golpe psicológico” para todas las personas implicadas en el proyecto, pero también señaló que no tiene dudas de que el problema se solucionará con el mismo grado de rigor y esfuerzo que se ha venido demostrando hasta ahora.

El tiempo necesario para la nueva puesta a punto del LHC imposibilitará su re-encendido hasta el principio de la primavera de 2009. Será entonces cuando los haces de partículas vuelvan a recorrer el gran túnel a velocidades cercanas a la de la luz.

Los expertos señalan que estos problemas suelen surgir en instrumentos tan sumamente complejos, especialmente en las fases iniciales de funcionamiento.

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Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachussets han demostrado que las células de todas las personas no reaccionan de igual manera a la exposición de un mismo agente dañino para el ADN, y que se utiliza en los tratamientos de quimioterapia. Este descubrimiento podría ayudar a los médicos a predecir cómo responderán los pacientes enfermos de cáncer a dichos tratamientos.

En total 48 genes servirían para predecir la susceptibilidad de los individuos a un compuesto tóxico utilizado en los tratamientos con quimioterapia y conocido como n-metil-n-nitro-n-nitrosoguanidina (NTG). El NTG mata las células al tiempo que causa daños irreparables en el ADN. Sin embargo, los científicos han descubierto que la susceptibilidad al NTG varía en cada persona.

En concreto, tras medir la expresión de cada uno de los genes en cada línea o cultivo celular, los investigadores pudieron predecir la sensibilidad celular al NTG a partir de la expresión de 48 genes específicos, y con un nivel de aciertos del 94%.

Ahora, los científicos están realizando esfuerzos similares para conseguir predecir, por el mismo método, la respuesta individual a otros agentes tóxicos presentes en la quimioterapia, como el cisplatin y la temozolomida.

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Científicos del Instituto Max Planck de Biología del Desarrollo, en Alemania, han conseguido decodificar el genoma del nematodo Pristionchus pacificus, lo que supone un paso hacia el conocimiento de la evolución del parasitismo.

Este genoma consiste en una sorprendente cantidad de genes, algunos de los cuales poseen funciones inesperadas, como descomponer sustancias contraproducentes para la supervivencia del nematodo, y que se encuentran en entornos extraños.

El Pristionchus vive en y de los escarabajos (comiéndose las bacterias y hongos que éstos acumulan en sus carcasas). Cuando el escarabajo (huésped) muere, el nematodo (parásito) cambia de hábitat drásticamente, y debe protegerse contra las sustancias tóxicas de su nuevo entorno.

La decodificación del genoma de los nematodos, que con millones de variedades conforman el grupo más extenso del reino animal terrestre, ayudará a comprender las complejas interacciones entre huéspedes y parásitos. Algunas de las variedades de nematodos resultan agentes patógenos para animales, plantas, e incluso para el ser humano.

Su secuencia consiste en 170 megabases (unidad de longitud del ADN), que contienen más de 23.500 genes, más que otros parásitos cuyo genoma ya fue detallado anteriormente, como el parásito humano Brugia malayi.

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Los modelos teóricos sobre formación estelar proponen la existencia de estrellas super- masivas que podrían alcanzar hasta 150 veces la masa del Sol. Sin embargo, no se había descubierto más que una estrella de 83 veces la masa solar.

Ahora, astrofísicos de la Universidad de Montreal, en Canadá, han encontrado y “pesado” la estrella más masiva observada hasta la fecha: su masa es 116 veces mayor que la del Sol, por lo que es la primera que se conozca que supera en más de 100 veces la masa de nuestro astro.

Localizado en un cúmulo estelar bautizado como NGC 3603 (que se encuentra en la Constelación de Carina), el sistema estelar de esta estrella (el A1) presenta un periodo de rotación de 3,77 días. La masa de la super-estrella fue calculada combinando observaciones realizadas con un instrumento SINFONI, con un espectrógrafo que opera en el proyecto VLT del ESO (European Southern Observatory) en Chile, e imágenes infrarrojas procedentes del Telescopio Espacial Hubble.

Las estrellas del sistema A1 son tan masivas y brillantes que la luz que trasmiten presenta características que sólo poseen las estrellas “Wolf-Rayet”. Estas estrellas son masivas, y presentan temperaturas superficiales de más de 25.000-50.000 K, así como elevadas luminosidades.

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Recientemente han empezado las pruebas de una novedosa técnica de terapia genética que podría aliviar a enfermos de cáncer que sufren dolor crónico intratable.

Por medio de la distribución de un gen terapéutico directamente en los nervios afectados, este tratamiento solucionaría el problema del dolor sin los efectos secundarios propios de los calmantes opiáceos tradicionales.

Según los científicos, ésta sería la primera prueba realizada con un gen-terapéutico para el tratamiento del dolor. Los investigadores están usando una versión parcial del virus del herpes para hacer llegar dicho gen a los nervios afectados.

El comportamiento natural de este virus lo convierte en el vehículo perfecto para realizar esta función porque infecta neuronas sensoriales cerca de la piel y viaja hasta un grupo de células cercanas a la médula espinal, lo que permite a los investigadores tratar a las neuronas de esta región implicadas en las sensaciones dolorosas.

Para administrar el tratamiento, basta con inyectar el virus en la parte de la piel donde se encuentre el dolor. Las pruebas clínicas irán destinadas a enfermos de cáncer con dolor localizado a los que los calmantes convencionales no les hagan el efecto necesario.

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La Escherichia coli es una bacteria intestinal que, manipulada genéticamente, puede producir plástico. Al menos eso afirman científicos de la compañía Genomatica de San Diego, en Estados Unidos, que han anunciado haber manipulado con éxito dicha bacteria para que ésta produzca directamente butanediol.

El butanediol es un compuesto químico usado en la fabricación de objetos variados, como los parachoques de los coches. Este sistema supone una manera más eficiente, desde el punto de vista energético, de creación de butanediol que la gasolina o el gas natural. Los científicos calculan que con este sistema se ahorraría alrededor de un 30% de energía en la producción de dicho compuesto.

La E.coli ha sido manipulada genéticamente para segregar butanediol a medida que crece. Los investigadores explican que el interés de los organismos se corresponde con el de los científicos: la bacteria crece más cuanto más butanediol produce.

La producción masiva se haría en grandes tanques de fermentación, en los que la bacteria crecería al tiempo que genera el compuesto. Genomatica sugiere que la E. coli podría convertirse en una fórmula sostenible de producción de cualquier tipo de plásticos en el futuro.

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Un equipo de investigadores de la Universidad de Iowa ha demostrado que células del sistema inmunológico influenciadas por células madre de embrión pueden prevenir el rechazo de corazones transplantados en ratones, sin necesidad de medicamentos inmunosupresores.

Según los científicos, este descubrimiento podría tener implicaciones en la mejora de los transplantes de órganos y de médula espinal en humanos. Las personas que se somenten a un transplante de este tipo deben tomar medicamentos inmunosupresores cuyos efectos secundarios pueden ser tan graves como la enfermedad que padecen.

Este problema ha propiciado que los investigadores busquen métodos alternativos para evitar el rechazo a los transplantes. La idea del presente estudio es preparar con anticipación el sistema inmunológico de los pacientes que van a recibir un transplante, para que éstos sean más receptivos a la estructura genética del órgano o la médula espinal de los donantes.

En concreto, los investigadores trataron las células madre de embrión de los ratones con una mezcla de factores de crecimiento, consiguiendo que éstas se convirtieran en células madre sanguíneas. Estas células, que expresan muy bajos niveles de antígenos antitransplantes, fueron inyectadas posteriormente en la circulación sanguínea de los ratones, convirtiéndose a su vez en células T, más capaces de adaptarse a las características de los órganos donados.

Si se pudiera usar este sistema en humanos, supondría un gran avance con respecto a los métodos que se utilizados actualmente, señalaron los científicos.

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Un programa informático creado por investigadores de la University of Southern California es capaz de crear un acompañamiento musical adecuado para cualquier estilo musical escogido. Potencialmente, este sistema podría usarse en cualquier ordenador personal corriente.

El software funciona identificando las principales características del estilo musical especificado por el usuario, permitiendo a éste pedir una armonización particular para cualquier canción que desee.

Inicialmente probado con canciones del grupo inglés de rock and roll, Radiohead, este sistema demostró que podía conseguir un acompañamiento muy similar al acompañamiento real de la banda. Después, los investigadores añadieron nuevas capacidades al software.

El sistema resultante tiene dos elementos. Uno es la capacidad de análisis de las muestras musicales completas para seguir las progresiones armónicas. El otro es que aplica reglas estilísticas para generar el acompañamiento para las melodías, que el sistema representa con 17 características.

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Un equipo internacional de científicos ha predicho, gracias a una simulación de supercomputadora, que nuestra galaxia, la Vía Láctea, contiene un disco de “materia oscura”.

La materia oscura es aquélla que no emite suficiente radiación electromagnética como para ser detectada, pero cuya existencia puede inferirse a partir de los efectos gravitacionales que causa en la materia visible.

Los físicos creen que la materia oscura compone el 22% del universo, comparado con el 4% de la materia normal y el 74% de la llamada “energía oscura”.

Los resultados de la simulación informática sugieren que la mayoría de las concentraciones de materia oscura habrían sido arrastradas hacia el llamado disco galáctico, que es la parte de la galaxia que más gas contiene y donde aún se dan procesos de formación estelar.

De esta forma, se habría creado un disco de materia oscura dentro de la galaxia. Los científicos señalan que esta nueva investigación abre la posibilidad de que la materia oscura llegue a ser detectada directamente en un futuro cercano.

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Una vacuna experimental ha logrado eliminar totalmente un cáncer de pecho muy agresivo en ratones, lo que abre potencialmente una vía para tratamientos similares en humanos.

Se trata del cáncer de mama positivo para HER2, cuyos tumores poseen un gen que ayuda a que las células crezcan, se dividan y se reparen ellas mismas. Estos tumores representan entre el 20 y el 30% de los cánceres de mama en mujeres, y presentan un mayor riesgo de recurrencia que otros tipos de cáncer de mama.

La vacuna, creada por científicos del Karmanos Cancer Institute de la Wayne State University de Michigan, ha resultado asimismo eficaz para tumores resistentes a los tratamientos tradicionales. Por otro lado, los investigadores señalaron que no provocó efectos secundarios, por lo que podría ser utilizada en un futuro en mujeres sanas para evitar el desarrollo de un potencial cáncer de pecho.

La vacuna se apoya en la activación del sistema inmunitario, produciendo una respuesta inmunitaria muy fuerte contra los receptores de la proteína HER2. Está compuesta por genes que producen dicha proteína y por un estimulante inmunitario, integrado en un plásmido bacteriano inactivo. Un plásmido es una pequeña molécula de ADN capaz de replicarse de forma independiente.

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Un grupo de científicos ha constatado que niveles urinarios elevados de bisfenol A (BPA -un producto químico que se emplea para la fabricación de plásticos, latas de conserva y biberones- están relacionados con un riesgo más elevado de enfermedades cardiovasculares, diabetes y anomalías hepáticas.

Analizando los datos de 1.455 norteamericanos de edades comprendidas entre los 18 y los 74 años, los investigadores descubrieron que las concentraciones más elevadas de BPA en la orina se correspondían con un aumento de un 39% de media del peligro de enfermedades cardiovasculares, diabetes del tipo 2 y anomalías de las encimas del hígado.

El 25% de las personas analizadas con tasas más elevadas de este producto químico presentaron un riesgo de enfermedades cardiovasculares casi tres veces mayor que el 25% de los analizados con las tasas más bajas de BPA. En el caso de la diabetes, el peligro se multiplicaba por 2,4 en el primer grupo, con respecto al segundo.

El análisis de estas estadísticas, señalan los expertos, pone en evidencia que las concentraciones de BPA en la orina son perjudiciales para la salud. Se sabe que, además de las enfermedades mencionadas, este compuesto puede provocar también cambios en el cerebro, la próstata, las glándulas mamarias, así como modificar la edad de la pubertad en el caso de los niños.

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La revista Tendencias21 forma parte desde el pasado 15 de septiembre de los archivos de la UNESCO, en la categoría de recursos de Internet, Publicaciones, Estudios. En total son a día de hoy 2.236 recursos los que forman parte de este directorio de la UNESCO, que tiene como cometido proporcionar acceso a los archivos online de las instituciones que a lo largo y ancho del mundo contribuyen desde sus respectivas áreas de trabajo a los objetivos de la UNESCO.

El Portal de Archivos de la UNESCO es un puente hacia los recursos y archivos de todo el mundo, destinados a fomentar el intercambio de información y la cooperación internacional. Proporciona un punto de acceso a la información para documentalistas de diferentes países.

En el apartado de Recursos de Internet, el portal de archivos de la UNESCO proporciona estadísticas, portales y directorios, publicaciones y diferentes categorías de archivos. En el apartado de Educación y Formación, proporciona listado de instituciones, recursos educativos de Internet, cursos on-line, ofertas de cursos y talleres y directorios.

En el apartado de cuidado y conservación de patrimonio cultural, ofrece un listado de organizaciones y directorios relacionados con la preservación digital, la preparación y recuperación de desastres, y la formación. Asimismo, contiene programas, técnicas, productos y la Memoria mundial de la UNESCO.

Al formar parte de tan importante directorio de recursos, la revista Tendencias21 confirma su vocación de medio de comunicación universal que suscribe los principios generales de la UNESCO a favor de la ciencia y la cultura.

La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), nacida el 16 de noviembre de 1945, tiene como principal cometido construir la paz en la mente de los hombres mediante la educación, la cultura, las ciencias naturales y sociales y la comunicación.

Actualmente, la UNESCO es un laboratorio de ideas que marca estándares para establecer acuerdos a nivel mundial relativos a los principios éticos incipientes. La Organización también desempeña un papel de centro de intercambio de información y conocimiento.

Al mismo tiempo, ayuda a los Estados Miembros en la construcción de sus capacidades humanas e institucionales en sus diferentes ámbitos de actuación. En suma, la UNESCO promueve la cooperación internacional en materia de educación, ciencia, cultura y comunicación entre sus 193 Estados Miembros y sus seis Miembros Asociados.

Entre los adolescentes, las amistades suelen suponer una gran fuente de influencias. Un estudio reciente realizado por la organización de investigación norteamericana RTI International ha demostrado que dichas influencias llegan incluso a afectar al peso de los jóvenes.

Y es que, al parecer, el peso de cualquier adolescente suele estar relacionado con el de sus amigos, incluso tras tener en cuenta otros factores condicionantes como los demográficos, o si los jóvenes son o no fumadores, el peso que tuvieron al nacer o los patrones de peso en sus propias familias.

Esto se debe, según los científicos, a que los amigos se influyen unos a otros en hábitos alimenticios, dietas y actividad física. Las amistades condicionan asimismo las percepciones acerca del “peso aceptable”.

Los resultados del estudio señalaron asimismo que las influencias de los iguales afectan más a las chicas, y también a los adolescentes que corren peligro de tener sobrepeso. Y pueden provocar tanto que se engorde como que se adelgace.

Según los investigadores, una buena comprensión de la situación podría ayudar a mejorar las políticas de prevención de la obesidad en jóvenes.


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