Científicos de la universidad Sherbrooke de Canadá han ideado un sistema de aproximación a los ecosistemas análogo a la mecánica estadística que permite conocer la evolución de dichos ecosistemas con una eficiencia de casi el 100%. Se trata de un método que, contemplando un pequeño número de características de cada especie y de las relaciones entre ellas, puede determinar, por ejemplo, qué plantas se convertirán en dominantes o cuáles desaparecerán completamente en un periodo de tiempo. Este sistema, de gran utilidad para ingenieros forestales y agrónomos, servirá para gestionar mejor los espacios públicos verdes o prevenir desastres como la contaminación de un entorno por una especie extranjera.

Un equipo de científicos de la universidad británica de Leicester ha probado con éxito un sistema de deforestación virtual para detectar las fallas sísmicas ocultas bajo los bosques. Se trata de un registro por láser desde un avión para virtualmente hacer “desaparecer” los árboles y conocer así las fallas que serpentean bajo los árboles y también las fracturas visibles que son la consecuencia de movimientos sísmicos del pasado. En la primera aplicación se ha realizado un mapa de los sistemas de fallas activos en una zona de Eslovenia especialmente tendente a sufrir terremotos. Los resultados han permitido predecir el comportamiento tectónico de la zona, así como describir terremotos y movimientos del pasado.

Ingenieros holandeses han conseguido elaborar y “afinar” nanotubos de carbono gracias a un sistema de aplicación de corriente alterna, que consigue que dichos nanotubos pasen de un estado de suspensión incontrolada a un estado de vibración y tensión, como si fuera la microscópica cuerda de un piano. Conocer y controlar la actividad de estos minúsculos cables podría tener diversas aplicaciones, como el desarrollo de sensores de masa hipersensitivos o la mejora del sistema GSM.

Ingenieros norteamericanos ha desarrollado un sistema para obtener combustibles y otros productos químicos completamente renovables a partir del calentamiento rápido del aceite vegetal o del azúcar, dando lugar a monóxido de carbono e hidrógeno. La clave de este nuevo procedimiento radica en su velocidad y simpleza, que permite sintetizar combustibles y productos químicos y obtener gasolina sintética de una forma mucho más rápida y económica. El sistema no necesita de fuente de calor externa para mantener una reacción continua, lo que facilita las aplicaciones en tecnologías bioenergéticas.

La UE va a ampliar los criterios estadísticos para la clasificación de los bosques europeos. Las tres categorías actuales se amplían a 14, más 75 subcategorías, con la finalidad de incorporar la diversidad en la valoración de los activos forestales europeos. La iniciativa responde a los desafíos de la industria forestal europea y se enmarca en el plan de acción a cinco años que acaba lanzar Bruselas para mejorar la competitividad del sector. Esta nueva clasificación ayudará a los expertos a conocer las verdaderas condiciones ecológicas de los bosques europeos, permitiendo un mejor análisis de las grandes variaciones de la biodiversidad, de la explotación forestal y otros factores medioambientales.

Ingenieros canadienses han desarrollado una tecnología que permitirá fabricar, a partir de 2010, bombillas que duran 20 años y consumen el 90% menos de energía que las bombillas actuales. Las futuras bombillas no usan gas ni filamentos, sino microprocesadores de silicio para obtener luz. Sus inventores esperan revolucionar un mercado que mueve 12.000 millones de dólares anuales y reducir drásticamente el consumo mundial de electricidad. Estas bombillas se pueden tocar, aunque estén encendidas, sin llegar a quemarse.

El Foro Estratégico Europeo de Infraestructuras de Investigación ha establecido 35 proyectos vitales para la ingeniería y la tecnología europeas, cuyo desarrollo implicará una inversión de 13.000 millones de euros. Los proyectos identificados se refieren a las ciencias medioambientales, energía, ciencias de los materiales, astrofísica, astronomía, física nuclear y de partículas, ciencias biomédicas y de la vida, ciencias sociales y humanidades, y gestión de datos y computación. Sin embargo, tres son considerados de especial importancia: el láser de electrón libre XFEL, el acelerador de partículas FAIR y el barco para la investigación en los polos terrestres Aurora Borealis.

Hoy 14 de noviembre se celebra en todo el mundo el Día Mundial de la Usabilidad, que se desarrolla mediante actividades en 35 países con la participación de más de 15.000 personas. Su estrella es una Declaración de Intenciones que puede ser suscrita a través de Internet. La usabilidad pretende ayudar a la implantación de la tecnología en la sociedad facilitando el uso de los productos tecnológicos por cualquier persona. Eso requiere una mayor implicación por parte de ingenieros y tecnólogos en el diseño de productos tecnológicos, por lo que la jornada de hoy se centra en la ingeniería ergonómica.