Un nuevo estudio ha encontrado que los primeros ministros británicos Tony Blair y Margaret Thatcher usaron un lenguaje hubrístico (arrogante) durante sus respectivos períodos en el cargo.

Siempre se ha pensado que varios primeros ministros podrían haber desarrollado un trastorno de personalidad conocido como síndrome de hibris, hybris o hubris, mientras estaban en el poder. Investigadores de St. George, la escuela médica de la Universidad de Londres, han descubierto que este cambio de personalidad se reflejó en el uso del lenguaje tanto de Blair como de Thatcher.

La hibris se asocia con una pérdida de contacto con la realidad y una sobreestimación de la propia competencia de uno, los logros o capacidades. Los investigadores pensaban que el uso frecuente de ciertas palabras o frases, como 'seguro' y ' confiado', el uso del plural mayestático "nosotros" para referirse a sí mismo, o referencias a Dios o la historia, podrían aparecer durante los períodos de hibris.

Descubrieron que "mí" y "yo" y la palabra "seguro" aparecían muy a menudo en el discurso de Tony Blair, cuyo uso de la palabra "importante" también aumentó con el tiempo. Los autores descubrieron asimismo que su lenguaje y el de Thatcher se hacía más complejo y menos predecible durante los períodos arrogantes.

Estos patrones lingüísticos no se reflejaron en el lenguaje de John Major. La frecuencia relativa del plural mayestático "nosotros" en comparación con "yo" fue claramente más alta durante los mandatos de Thatcher y Blair que en cualquier momento del mandato de Major.

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Investigar los límites de la vida en Marte, desarrollar un virus que ataque a las células cancerosas, analizar retos sociales tales como el envejecimiento de la población en los países en desarrollo o la desigualdad en las sociedades capitalistas.

Estos son tan solo algunos de los temas abordados por los 284 investigadores a los que se han concedido 660 millones de euros en la última ronda de financiación del Consejo Europeo de Investigación (ERC, por sus siglas en inglés).

En España han sido becados un total de 13 investigadores que desarrollan sus proyectos en el país. El proyecto que más financiación ha recibido (3,4 millones de euros) ha sido la contribución de Juan José Gómez-Cadenas, investigador del CSIC, al proyecto NEXT, que trata de descubrir si el neutrino es su propia antipartícula.

También destaca la partida lograda por Pablo Artal, profesor de Óptica de la Universidad de Murcia. Sus investigaciones son pioneras en la exploración del ojo humano a través de las nuevas tecnologías. El estudio que financiará el ERC con 2,5 millones de euros durante 5 años se llama 'Fotónica para ver a través de los ojos con cataratas'.

Los candidatos seleccionados en la presente convocatoria son de 27 nacionalidades distintas. Los beneficiarios trabajan en unos 150 centros de 18 países. Se han presentado cerca de 2.400 solicitudes, lo que supone un ligero aumento del 4,5% con respecto al año pasado.

En relación con el número de habitantes, los que más candidatos seleccionados acogen son los Países Bajos, el Reino Unido, Finlandia y Dinamarca, junto con Suiza e Israel, entre los países asociados al programa de investigación de la UE. El 45% de las propuestas elegidas pertenecía al ámbito de las ciencias físicas y la ingeniería; el 36%, a las ciencias de la vida, y el 18%, a las ciencias sociales y las humanidades.

La proporción de mujeres seleccionadas en esta ronda de subvenciones apenas supera el 13%, lo cual refleja la contumaz infrarrepresentación de las mujeres en puestos de investigación de alto nivel. La media de edad de los investigadores que recibirán financiación es de 53 años.

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Esta tarde, 27 de Septiembre, con motivo de la Noche de los Investigadores, la Plataforma InvestigAcción ha convocado una manifestación en Madrid para denunciar el desmantelamiento de la Ciencia en España por los sucesivos recortes presupuestarios aplicados a la I+D por los últimos Gobiernos.

Esta falta de inversión se está traduciendo en la paralización o ralentización de proyectos de investigación, y en el despido de investigadores que marcharán a otros países a continuar su labor, denuncian los convocantes en el Manifiesto que leerán esta noche en Madrid.

La fecha escogida está cargada de significación, no sólo por la celebración hoy mismo de “La noche de los investigadores”, un evento que se realizará simultáneamente en más de 300 ciudades de 33 países con el objetivo de promover la investigación como carrera profesional; sino también por la presentación esta mañana del borrador de los Presupuestos Generales del Estado (PGE) para 2014, con los que la ciencia española se juega tanto.

Bajo el lema, “Sin ciencia no hay futuro”, la manifestación saldrá a las 19:00 desde el Jardín Botánico (Plaza Murillo, junto al Museo del Prado) hacia el Círculo de Bellas Artes.

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Investigadores del Grupo Biología Molecular y Fisiopatologías Cardiacas de la Universidad de Jaén (UJA) han desarrollado un estudio que tiene como objetivo reducir el número de personas afectadas por problemas cardiacos, como síncopes o muerte súbita, a través del control del funcionamiento de los canales iónicos del corazón.

Estos canales son los encargados de regular el flujo de entrada y salida de iones como el sodio, el potasio o el calcio. Este proceso cumple una función muy importante en la correcta contracción de las aurículas y los ventrículos, ya que si se produce una alteración en este tránsito, la contracción no se regula adecuadamente y tiene como resultado las conocidas arritmias cardiacas.

El estudio se ha centrado principalmente en el papel regulador de los microRNAs (moléculas reguladoras) dentro del canal de sodio. “Los principales resultados asociados a esta investigación han derivado en el descubrimiento y patente de biomoléculas (microRNA modificados) capaces de controlar la subida o bajada de sodio y, por ende, de disponer de un alto potencial terapéutico”, explica el investigador Diego Franco a la Fundación Descubre.

Estas biomoléculas pueden ser importantes en síndromes arritmogénicos donde se produce una alteración en la actividad o función del canal de sodio. Asimismo, este estudio ha permitido al equipo de trabajo abrir nuevas líneas de investigación con el objetivo de desarrollar estrategias semejantes en otras patologías cardiacas como la fibrilación auricular.

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Un estudio europeo ha analizado la relación entre el consumo de frutas y verduras y el riesgo de mortalidad sobre 451.151 individuos durante más de 13 años. El trabajo confirma que comer estos alimentos retrasa notablemente la mortalidad, especialmente por enfermedad cardiovascular.

El análisis ha sido dirigido por investigadores de diez países, entre ellos España, en el marco del Estudio Prospectivo Europeo sobre Nutrición y Cáncer (EPIC). La muestra analizada incluye 25.682 casos de fallecidos (10.438 por cáncer y 5.125 por enfermedad cardiovascular).

Según los resultados, el consumo combinado de frutas y verduras de más de 569 gramos al día reduce el riesgo de mortalidad en un 10% y lo retrasa en 1,12 años con respecto a un consumo inferior a 249 gramos diarios. Además, por cada 200 gramos diarios de incremento en el consumo de frutas y verduras, este riesgo disminuye un 6%.

Como consecuencia de una alimentación rica en frutas y verduras, el riesgo de mortalidad por enfermedad cardiovascular se reduce un 15%. En relación con la mortalidad por cáncer, no se encontró una reducción estadísticamente significativa del riesgo, si bien será necesario evaluarlo según localizaciones específicas de cáncer, señalan los investigadores.

Al considerar el consumo de frutas por separado, no se observó una reducción significativa del riesgo, mientras que el consumo de verduras sí se asoció por sí solo con un menor riesgo de mortalidad, que incluso fue más importante para las verduras crudas: un consumo elevado implica un 16% de reducción del riesgo de mortalidad.

La reducción del riesgo de mortalidad por el consumo de frutas y verduras fue mayor en los participantes que consumían alcohol (en torno a un 30-40% de reducción del riesgo) y en los obesos (20%). Este efecto positivo, señalan los autores, probablemente sea debido a su alto contenido en antioxidantes, que actúan paliando el estrés oxidativo inducido por el alcohol, el tabaco y la obesidad.

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La biomasa vegetal resulta sin duda mucho más limpia que los combustibles fósiles. Sin embargo, los cultivos energéticos crean un conflicto de competencia con las plantaciones destinadas a producir alimentos, sobre todo en países pobres. Además, el cultivo de plantas para la obtención de biomasa puede resultar negativo para las tierras de labranza adyacentes. A ello hay que sumar la relativa lentitud con la que las plantas convierten la energía solar.

El equipo responsable del proyecto europeo DirectFuel está convencido de que la solución reside en los organismos acuáticos. Así, trabaja en la creación de microorganismos fotosintéticos capaces de catalizar la conversión de energía solar y CO2 en combustibles listos para su empleo en motores.

La investigación se desarrolla en torno a tres fases clave: el descubrimiento y la modificación de enzimas, la modificación del metabolismo de cianobacterias (un tipo de microalga) y el diseño del proceso de producción.

Los combustibles que se pretende crear no muestran toxicidad y sí compatibilidad con motores de combustión ligeramente modificados e incluso con los convencionales. El cultivo de cianobacterias esenciales puede realizarse en terrenos no aptos para la actividad agrícola y en contenedores cerrados sin necesidad de suelo. Aún transcurrirá algún tiempo antes de la comercialización de esta tecnología.

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Ayer quedó constituida en Madrid la Asociación de Amigos de Teilhard de Chardin (sección española), que está presidida por el profesor Emiliano Aguirre, paleontólogo y Premio Príncipe de Asturias 1997 de Ciencia y Tecnología, autor del Proyecto Atapuerca.

Más de sesenta personas forman parte de los socios fundadores, entre ellos la editora de Tendencias21, Alicia Montesdeoca, en representación de nuestra revista.

El vicepresidente de la Asociación es el catedrático paleontólogo Leandro Sequeiros, que ha sido su promotor. Como secretario de la Asociación fue elegido Manuel Medina Casado, como tesorero Javier Castellano y como vocales Manuel Cortés García y Eduardo Ochoa de Aspuru Gutiérrez.

La Asociación española nace con la finalidad de investigar, fomentar y difundir el pensamiento y la obra del científico y filósofo Pierre Teilhard de Chardin y facilitar el debate y estudio interdisciplinar de sus aportaciones dentro del ámbito de las ciencias de la naturaleza, de las ciencias sociales y de las disciplinas teológicas y filosóficas. Asimismo, pretende difundir en la sociedad civil la vigencia de su visión del mundo dentro de los cauces democráticos de la libertad de expresión.

El jesuita, científico y místico Pierre Teilhard de Chardin (1881-1955) fue muy criticado e incluso condenado por la Iglesia católica durante su vida. Después de su muerte, comenzaron a editarse sus escritos, alcanzando una gran difusión en los años 60 y 70 del siglo pasado.

Aunque después su memoria pareció perderse, aparecieron en distintos países del mundo diferentes asociaciones de Amigos de Teilhard de Chardin que prolongaron su recuerdo. La sección española que acaba de crearse en Madrid, con ámbito estatal, tiene su sede en Córdoba, en el Centro Cultural San Hipólito.

El ruido del tráfico y las luces artificiales nocturnas hacen que las aves del centro de la ciudad de Leipzig empiecen a estar activas hasta cinco horas antes que las aves de zonas más naturales. Estos fueron los resultados de una investigación realizada con 400 mirlos en Leipzig por el grupo de investigación interdisciplinar "Loss of the night" (La pérdida de la noche), del Centro Helmholtz de Investigación Medioambiental (UFZ).

El mirlo común era originalmente un habitante del bosque, pero desde principios del siglo XIX ha llegado a estar bien adaptado a las condiciones de las ciudades. En la primavera de 2011 y 2012, en ambos casos durante más de 15 semanas, se registraron datos sobre el comportamiento de los mirlos en 215 hectáreas de Leipzig. Además, los científicos utilizaron datos de las estadísticas oficiales para el cálculo de la distribución de la iluminación artificial y los niveles de ruido del entorno.

Los científicos encontraron una relación lineal entre la hora a la que se despertaban los mirlos y los niveles de luz artificial durante la noche, pero que se detenía al llegar a un umbral.

El motivo, explican, es que los mirlos necesitan que sus cantos (que marcan territorio) se oigan, y por ello deben realizarlos en horas del día sin demasiado ruido ambiental. Los pájaros madrugadores madrugan más todavía para no competir con el tráfico, y los que se acuestan tarde, cantan en el anochecer.

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El proyecto financiado con fondos europeos Eurohear se propuso ampliar el conocimiento médico de la pérdida de audición y su tratamiento. El objetivo era identificar los genes que participan en la limitación auditiva tanto temprana como a una edad avanzada, explicar los mecanismos que rigen la audición normal y limitada y desarrollar herramientas que eviten e incluso curen las limitaciones auditivas.

La investigación se ocupó sobre todo de la cóclea, una estructura helicoidea que se encuentra al fondo del oído interno. La cóclea contiene miles de células ciliadas sensoras que son responsables de convertir los sonidos en señales eléctricas que después se envían por células nerviosas al encéfalo. Se nace con cierta cantidad de células ciliadas y una vez se pierden ya no es posible desarrollar nuevas.

El equipo descubrió un total de doce genes nuevos de la sordera, la mayoría de los cuales afectan a la cóclea, pero uno de ellos no la afecta directamente, sino que causa un defecto de las células nerviosas del sistema nervioso central que son responsables de procesar la información que proviene de la cóclea.

Los investigadores desarrollaron además instrumentos de diagnóstico para identificar qué mutación genética causa los problemas auditivos del paciente. Se trata de un logro importante porque puede ayudar a un médico a determinar si el implante coclear podría resultar beneficioso para un niño sordo.

Para que un implante coclear sea efectivo, el nervio auditivo debe estar intacto, por lo que si un paciente presenta mutaciones que únicamente afectan a la cóclea probablemente pueda beneficiarse de este tipo de implante.

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Los científicos se están acercando a la consecución de una vacuna universal contra la gripe, mediante el estudio de la pandemia de 2009, y la búsqueda de por qué algunas personas parecen resistirse a sufrirla en sus formas más graves.

Los investigadores del Imperial College de Londres pidieron voluntarios que donaran muestras de sangre a medida que se extendía la pandemia de gripe porcina, y que informaran de cualquier síntoma que experimentaran durante las dos temporadas de gripe siguientes.

Encontraron que los que evitaron una enfermedad grave tenían en su sangre, al principio de la pandemia, más células T CD8 , un tipo de célula inmune que mata a los virus. Los científicos creen que una vacuna que estimule al cuerpo a producir más células de estas podría ser eficaz en la prevención de las gripes graves, incluyendo las nuevas cepas que llegan a los seres humanos procedentes de las aves y los cerdos. Los hallazgos aparecen publicados en la revista Nature Medicine.

Las vacunas contra la gripe actuales hacen que el sistema inmune produzca anticuerpos que reconozcan las estructuras de la superficie del virus para prevenir la infección con las cepas circulantes más prevalentes. Pero hay que cambiarlas cada año. En cambio, las células T atacan el núcleo del virus, que no cambia de cepa a cepa.

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Las misiones espaciales de la ESA se están preparando para la llegada de un visitante de hielo al Sistema Solar interior: el cometa ISON, que podría ser visible a simple vista a finales de este año.

Este cometa (cuyo nombre técnico es C/2012 S1) fue descubierto el 21 de septiembre de 2012 por los astrónomos Artyom Novichonok y Vitali Nevski, utilizando un telescopio de 40 centímetros de diámetro que forma parte de la Red Internacional de Óptica Científica, ISON.

Procedente de la Nube de Oort, un depósito de rocas congeladas situado a miles de millones de kilómetros del Sol, el cometa ISON se se acercará a apenas 1,2 millones de kilómetros de la superficie visible del Sol el próximo 28 de noviembre.

El calor del Sol comenzará a calentar el hielo de su superficie, transformándolo en gas y haciendo más visible su coma – la tenue atmósfera que rodea al núcleo de roca y hielo. Las partículas de polvo en suspensión serán arrastradas hasta formar una cola, que se irá haciendo más visible a medida que el cometa se acerque al Sol.

La misión ESA/NASA SOHO seguirá al cometa cuando rodee al Sol a finales de noviembre. Los astrónomos dudan si conseguirá sobrevivir a este brutal encuentro. El cometa brillará en el cielo justo antes de su encuentro con el sol y la semana de después, en el caso de que sobreviva; el momento de mayor acercamiento a la Tierra tendrá lugar, hipotéticamente, el 26 de diciembre. No existirá peligro de que impacte con nuestro planeta en ningún momento.

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El Ministerio de Economía y Competitividad acaba de publicar la monografía Ángela Ruiz Robles y la invención del libro mecánico, que repasa la vida y obra de esta mujer nacida en León en 1895 y afincada en Ferrol, donde murió en 1975, que desarrolló su carrera profesional como maestra, empresaria e inventora.

Su idea más brillante fue un libro de texto para los estudiantes que funcionaba con un sistema mecánico de aire a presión, al que se podían añadir diferentes carretes correspondientes a las distintas materias, y al que dio el nombre de Enciclopedia Mecánica, que se considera precursor del e-book.

Ruiz Robles fue autora de dieciséis obras sobre gramática, taquigrafía y ortografía, inventora de un nuevo método taquigráfico, y premiada con la medalla de plata en la Exposición Internacional de Inventos de Bruselas, entre otros galardones. También obtuvo premios por sus patentes de libros mecánicos. De la Enciclopedia se conserva un prototipo, que está expuesto en el Museo Nacional de Ciencia y Tecnología de A Coruña.

Según los autores, la aspiración de facilitar el aprendizaje a su alumnado, su obsesión por el peso de las carteras, unido a su convicción por la necesidad de transformar la educación tradicional basada en la memorística hacia la enseñanza interactiva y razonada, le llevaron a idear en los años cuarenta un nuevo formato de libro destinado a la enseñanza.

La enciclopedia mecánica se podía colocar en horizontal o vertical y ella misma calificaba su libro mecánico como ideovisual, didáctico e interactivo, con textos que relacionaban ideas, lo que hoy denominaríamos hipertextos. En su esquema las materias se instruían en distintos idiomas, se fabricaban los libros con material ligero y estaban armados de pulsadores, luces, lentes y bobinas, con posibilidad de escritura, luz y sonido.

Asimismo, la publicación se hace eco de multitud de declaraciones que la maestra realizó a prensa, radio y TV de la época, y ahonda en el perfil humano del personaje a través de los recuerdos compartidos por su familia. “El futuro habla, pero pocos comprenden lo que dice”, así comienza esta monografía, que concluye con la carta “Querida bisabuela” que le dirige a Ángela Ruiz Robles su joven bisnieta, María.

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El periodista (y Maestro de la Federación Internacional de Ajedrez) Leontxo García analiza en su último libo Ajedrez y ciencia, pasiones mezcladas (Editorial Crítica, Colección Drakontos, 2013) la relación entre el deporte más cerebral y la ciencia.

En una entrevista con SINC explica, entre otras cosas, que las mujeres juegan en general menos y peor que los hombres por varios factores, como la educación, pero también por las hormona: "Cuando llega a la pubertad, la testosterona hace a los chicos ser muy competitivos. En cambio, el cerebro de las niñas se llena de estrógenos, que las incitan a ampliar sus redes sociales. Más tarde eso cambia, pero en ajedrez la edad de los 12 a los 18 es crucial para la alta competición. Las mujeres tienen tanta capacidad o más que los hombres para jugar bien al ajedrez, pero no les interesa".

El ajedrez enfocado como una herramienta pedagógica para aprender a pensar, "sin duda te hace más inteligente. El mundo del ajedrez no ha comprendido la importancia de ganarse al mundo científico publicando en revistas de prestigio", lamenta.

Los últimos estudios dicen que los ajedrecistas utilizan más ciertas partes del cerebro que el resto de la gente, y que los ajedrecistas, cuando están concentrados en el análisis de una posición, son capaces de reducir al mínimo las funciones básicas del cerebro para centrarse en la partida.

También habla de las ventajas para los niños, que mejoran su rendimiento académico. Un estudió mostró que tres horas de clase de matemáticas más una de ajedrez fueron más eficaces que cuatro horas de matemáticas, de cara a aprender las propias matemáticas. "El ajedrez es asignatura obligatoria en más de cien colegios españoles y optativa en más de mil". Además de mejorar la inteligencia cognitiva pura, mejora la emocional, añade otro estudio.

El ajedrez tiene otras ventajas en la salud, como retrasar el alzhéimer "unos ocho años respecto al resto de la gente". García niega que haya muchos ajedrecistas "locos", como se cree popularmente, aunque tampoco sean "normales": "Un ajedrecista de alto nivel y una persona que consuma seis horas de telebasura diaria probablemente serán muy distintos".

El doping no funciona en el ajedrez, señala en la entrevista, puesto que hay momentos durante una partida en la que hace falta tomar decisiones rápidas y estar muy estimulado, mientras que en las primeras horas conviene estar más tranquilo para planificar mejor.

"Se podría hacer un combo de drogas, pero eso es muy difícil desde el punto de vista técnico y además una partida no siempre transcurre de la misma manera. Además, si todas las drogas tienen efectos secundarios, mezcladas se multiplican".

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Una investigación realizada por científicos de la Universidad de Cornell, en Estados Unidos, y detallada por la revista PLoS ONE revela que incluso bajos niveles de contaminación por bifénilos policlorados (PCB) trastornan el canto de los pájaros.

El estudio, que llevó siete años, se ha centrado así en los efectos de estas sustancias cuyo uso está prohibido desde 1979 en Estados Unidos, pero que se han utilizado por extenso en la fabricación de aparatos eléctricos, ya que pueden soportar temperaturas extremadamente altas.

De sus resultados, los investigadores concluyen que los PCB han cambiado el comportamiento de algunas especies de manera sutil pero importante.

Sara DeLeon, la autora principal del estudio, explica que individuos de las especies analizadas (el paro carbonero y el gorrión) “ingieren estas sustancias químicas al comer insectos contaminados”. Los PCB “parecen imitar a las hormonas e interfieren en el desarrollo de la parte del cerebro de las aves que rige el canto y la estructura de los cantos". Los investigadores constataron asimismo que este tipo de trastornos está vinculado a PCB específicos.

DeLeon analizó en concreto 41 de las 209 variaciones de PCB (diferenciados por el posicionamiento y el número de átomos de cloro), con el fin de aislar sus efectos. Para hacerlo, recogió y analizó muestras de sangre de individuos macho de ambas especies, registró sus cantos durante varias temporadas; y los analizó con un software de análisis de sonido llamado RavenPro y desarrollado en el Cornell Lab of Ornithology.

Las aves estudiadas procedían de diversas áreas del río Hudson, que se sabe está muy contaminado con PCB; así como de regiones no contaminadas, como Ithaca, las Montañas de Adirondack y la zona norte de Albany. Las pruebas realizadas en una parte de las Montañas de Adirondack eliminaron el mercurio como factor de trastorno de los cantos.

La científico y su equipo descubrieron así que “la mayor variación en el canto de las aves se había producido en las áreas más contaminadas con ciertos tipos de PCB”. En estas zonas “los cantos de los pájaros no estaban saliendo bien”, un hecho que podría tener consecuencias biológicas importantes, pues el canto es característico de los machos dominantes de estas especies.

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El proyecto europeo ModAir (Airport Centred Co-modality and Intermodality), en el que participa la Fundación de los Ferrocarriles Españoles, tiene como objetivo diseñar y establecer un Foro Europeo de la Intermodalidad de Pasajeros en Aeropuertos, donde representantes del transporte aéreo, ferroviario y urbano, así como cualquier otro actor, contribuyan al desarrollo y mejora de la co-modalidad e inter-modalidad de los pasajeros en los aeropuertos europeos.

Actualmente, la interconexión de los aeropuertos europeos se limita al transporte urbano, con pocas estaciones de tren de alta velocidad, y algunos de los enlaces intermodales existentes no satisfacen plenamente las expectativas de los pasajeros, lo que lleva a su baja utilización.

Este proyecto analizará la situación actual de la intermodalidad y co-modalidad en aeropuertos de la Unión Europea, con el objetivo de diseñar una hoja de ruta para futuras investigaciones y definir las bases para la creación de un grupo de expertos de referencia que asesorarán sobre la puesta en práctica de la conectividad de los aeropuertos con otros modos de transporte.

En el taller se han analizado tres puntos fundamentales para el estudio:
-La integración física de los modos de transporte, incluyendo los puntos de transferencia y equipaje
-El sistema único de billetes y los puntos de información neutral
-Los business cases para la intermodalidad. El Consejo Asesor de ModAir presentó casos de negocio de cooperación entre el transporte aéreo y el tren de alta velocidad y las buenas prácticas derivadas de las experiencias en el mercado de los principales aeropuertos europeos.

En el proyecto participan seis socios de cuatro países: Fundación de los Ferrocarriles Españoles y ALG-Indra (consultora de Indra) como socios españoles; EADS (líder del mismo), Aéroports de París; AD-Cuenta (consultora independiente de de Holanda) y la European Intermodal Association (EIA, una plataforma independiente internacional).

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Científicos de la Universidad de Stanford (EE UU) han liderado una investigación, publicada en Science, que demuestra cómo un fragmento de la proteína beta amiloide, implicada en la enfermedad de Alzheimer, comienza a destruir las sinapsis antes de formar las placas seniles que conducen a la muerte de células nerviosas.

El descubrimiento sugiere que la enfermedad de Alzheimer comienza a manifestarse mucho antes de que la formación de placa se haga evidente.

“Hemos descubierto que PirB, una proteína que se pensaba que era utilizada exclusivamente por las células en el sistema inmune, es un receptor de alta afinidad para la beta amiloide en su forma soluble en las células nerviosas”, subraya a SINC Taeho Kim, uno de los autores. Así, muchos investigadores creen que esta forma soluble de beta amiloide es el principal mediador de la disfunción sináptica y cognitiva en el alzhéimer.

“En un modelo de ratón cuyo genoma contenía dos copias mutadas de genes humanos que predisponen al alzhéimer, el agotamiento de PirB en el cerebro ha impedido esta reacción en cadena y la reducción de la pérdida de memoria", añade Kim.

El experimento abre el camino para mejores tratamientos en etapas tempranas de la enfermedad al demostrar que los cerebros de los ratones jóvenes con Alzhéimer en los que estaba ausente PirB conservan la flexibilidad sináptica igual que los ratones normales.

De la misma manera, en la edad adulta los ratones sin PirB también operan como los ratones normales, mientras que sus compañeros que expresan PirB sufrieron graves pérdidas de sinapsis y memoria. La pregunta es por qué.

Para contestar a esa pregunta, Kim avanzó una hipótesis que desarrolló en 2011: PirB y la proteína beta amiloide podían ser vinculantes. Investigaciones posteriores demostraron que, efectivamente, la proteína se une fuertemente al receptor PirB. Pero mientras PirB es específicamente una proteína de ratón, Kim también identificó por primera vez un receptor beta amiloide análogo en el cerebro humano: una proteína llamada LilrB2.

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Dentro de las iniciativas acordadas de cara a los presupuestos de 2014, el Colectivo Carta por la Ciencia –una plataforma que reúne a una serie de colectivos, como la COSCE o la CRUE, preocupados por el futuro de la investigación en España- se reunió el pasado día 18 de septiembre, en el Congreso de los Diputados, con los grupos parlamentarios del PSOE e IU para hacerles llegar los cuatro puntos mínimos que el Colectivo estima que deberían incluirse en el proyecto de Presupuestos Generales del Estado para 2014.

Por un lado, el Colectivo señala la necesidad de que se recuperen los niveles de financiación pública existentes en 2009, a lo largo de los tres próximos ejercicios presupuestarios, para que nuestro país se acerque al promedio europeo del 0,6% del PIB de inversión pública en I+D.

Dado que el gasto real ha caído desde 4.276 millones de euros a 2.267 millones de euros desde el citado año, los recursos en dichos capítulos deberían incrementarse en 1.909 millones de euros en los próximos tres años, lo que supone un incremento anual de 636 millones.

Por otra parte, el Colectivo Carta por la Ciencia ha solicitado, la eliminación de los actuales límites de la tasa de reposición de empleo público en el sector de I+D, de modo que puedan incorporarse nuevos recursos humanos al sistema.

Asimismo, señala la necesidad de que haya suficientes recursos para el Plan Estatal de Investigación 2013-2016, de modo que se puedan lanzar y regularizar todas las actuaciones anuales previstas en el mismo cumpliendo los plazos tanto de convocatorias como de resolución de las mismas.

Por último, señala la necesidad de crear la Agencia Estatal de Investigación como una institución autónoma e independiente, dotada de la encomienda de la Gestión del Plan Estatal de Investigación mediante el contrato programa y los presupuestos plurianuales correspondientes.

En los próximos días el Colectivo Carta por la Ciencia se reunirá con el resto de los grupos políticos del arco parlamentario con el fin de lograr el máximo consenso en torno a estos cuatro puntos, ha informado el propio Colectivo en un comunicado.

La Corporación Mexicana de Investigación en Materiales (Comimsa), un centro público de investigación, ha diseñado RoboPipe, un robot capaz de inspeccionar las tuberías de la industria química y petroquímica sin poner en riesgo al personal.

El objetivo es que verifique las plataformas terrestres y marinas de instalaciones como las de Pemex (la petrolera pública mexicana) y detecte grietas o corrosiones

La tecnología simula un coche de control remoto que tiene instalados una cámara y un aparato para hacer mediciones; sube verticalmente mientras se sostiene con imanes, y puede pasar obstáculos como curvas de 90 grados, mientras el personal desde el control registra y analiza los datos.

En la actualidad las tuberías que están a más de dos metros de altura en plataformas marinas o terrestres son inspeccionadas por parte de personal que debe subir por medio de andamios. Antes de emplear RoboPipe, en las plataformas marinas se inspeccionaban entre cuatro y seis metros de longitud de tubería diariamente empleando andamios. Con este prototipo pueden inspeccionarse hasta 12 y 20 metros diarios.

Además, llega a las áreas inaccesibles de las plataformas marinas, a una altura de hasta ocho metros. Está diseñado con un tamaño muy pequeño para que pueda pasar entre dos tubos, en un espacio de 88 milímetros.

Comimsa está mejorando el prototipo, y en proceso de elaborar dos robots, uno para trabajar en plataformas marinas y otro en instalaciones terrestres. Una vez que ambos prototipos estén validados se comercializará el producto.

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Diferentes plantas del páramo, como el brezo, pueden cambiar los efectos del calentamiento provocados por las emisiones de gases de efecto invernadero, según investigadores británicos de la Universidad de Lancaster, de la Universidad de Manchester y del Centro de Ecología e Hidrología.

Los resultados, publicados esta semana en la revista Ecology Letters, muestran que hay valiosos depósitos de carbono, que se encuentran a gran profundidad en los páramos de turba, y que corren el riesgo de cambios en el clima y de que las técnicas de manejo de la tierra alteren la diversidad vegetal.

Sin embargo, el estudio encontró que la composición de la comunidad vegetal también podrían desempeñar un papel clave en el control de las emisiones de gases de efecto invernadero de estos ecosistemas ricos en carbono, ya que no todos los tipos de vegetación responden de la misma manera al calentamiento.

La investigación tuvo lugar en una Reserva Natural de los Peninos, situados entre el sur de Escocia y el norte de Inglaterra. Los investigadores manipularon la temperatura y la composición y diversidad de la vegetación al mismo tiempo.

Las temperaturas se incrementaron en alrededor de 1ºC. Los investigadores encontraron que cuando había brezo, el calentamiento incrementaba la cantidad de CO2 captado de la atmósfera , haciendo que el ecosistema fuera un desagüe para este gas de efecto invernadero. Sin embargo, cuando la hierba de algodón estaba presente, la fuerza de captación de CO2 del sistema disminuía con el calentamiento, y la cantidad de metano liberado aumentaba.

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Un estudio realizado por la Red de Institutos Tecnológicos de la Comunidad Valenciana demuestra que la colaboración entre centros tecnológicos y empresas mejora resultados en aspectos críticos como productividad o exportaciones, entre otros. El trabajo se ha desarrollado durante los últimos dos años y ha sido dirigido por la doctora Aurelia Modrego, de la Universidad Carlos III.

El informe destaca que las empresas que colaboran con los Institutos Tecnológicos de REDIT tienen una productividad del trabajo, entendida como la cifra de negocios por empleado, un 9% superior a la de las empresas que no colaboran con agentes externos para la innovación.

Además, las exportaciones de las empresas que colaboran con los Centros de REDIT a países fuera de la UE respecto a la cifra de negocios es un 17,2% superior.

La colaboración de los Institutos Tecnológicos con sus empresas cliente también ha demostrado tener un importante impacto en la economía de la Comunidad Valenciana. En total, se estima que el efecto en el PIB de la Comunidad está en torno al 1,8%, es decir, es superior a los 1.800 millones de euros y es ligeramente superior al 2% si se considera la cifra neta de negocios de industria y servicios.

El estudio se ha basado en las Encuestas de Innovación Tecnológica de las empresas, del Instituto Nacional de Estadística. En total, se han analizado más de 32.000 observaciones de las que casi 11.000 han sido de empresas que han colaborado con distintos socios para llevar a cabo sus proyectos de I+D+i.

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