Casi siete de cada mil personas que sufren obesidad mórbida carecen de una sección de ADN (ácido desoxirribonucleico) compuesta por unos treinta genes, señala un estudio realizado por científicos del Imperial College de Londres y otros diez centros de investigación europeos.

Esto significa que la falta de dicha sección de ADN puede influir de forma extraordinaria en el peso de una persona.

Estudios anteriores ya habían sacado a relucir algunas variaciones genéticas, principalmente mutaciones sencillas del ADN, capaces de modificar la función de un gen, pero esta nueva investigación es la primera en demostrar que la obesidad puede tener su origen en una variación genética poco común.

Todavía no se conoce la función de los genes que faltan, pero otros estudios realizados sobre el tema apuntan a que, además de afectar al grado de obesidad de un individuo, estos genes guardarían relación también con retrasos en el desarrollo, la esquizofrenia y el autismo.

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Las funciones ejecutivas son un conjunto de funciones cognitivas avanzadas, como la habilidad para controlar los impulsos, recordar cosas o mostrar flexibilidad mental, que nos ayudan a planear y controlar lo que hacemos para alcanzar ciertos objetivos.

Aunque estas funciones se desarrollan entre la edad de uno y seis años, varían mucho en función de cada niño. Ahora, un estudio longitudinal sugiere que las madres juegan un papel en el desarrollo de estas habilidades durante la infancia.

Realizada por científicos de la Universidad de Montreal, en Canadá, y de la Universidad de Minnesota, en Estados Unidos, la investigación analizó a 80 parejas de madres canadienses y a sus pequeños.

Los resultados demostraron que la manera en que las madres actúan cuando juegan y hacen puzzles con sus hijos estaba relacionada con el desarrollo de las funciones ejecutivas en éstos.

Así, los niños cuyas madres respondían rápidamente a sus peticiones de ayuda, hablaban con ellos sobre sus preferencias, pensamientos y recuerdos durante el juego o les proponían estrategias de resolución presentaron funciones ejecutivas más avanzadas que los niños cuyas madres no empleaban estas técnicas al interactuar con ellos.

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Científicos de la Universidad de Yale han conseguido establecer por vez primera los colores de un dinosaurio emplumado que se extinguió hace 150 millones de años.

El establecimiento de los colores del llamado dinosaurio “Anchiornis Huxley” fue posible gracias al desciframiento de claves microscópicas encontradas en los fósiles.

En concreto, los investigadores analizaron unas estructuras llamadas melanosomas procedentes de un fósil completo de un solo ejemplar de Anchiornis Huxley. Los melanosomas son unos orgánulos que contienen melanina, el pigmento absorbente de luz más común en el reino animal.

El dinosaurio cuyos colores fueron definidos fue un trodontidae de cuatro alas, que vivió en China a finales del Jurásico. Su plumaje general fue gris y tuvo una cresta marrón rojizo y plumas blancas en alas y patas.

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Charles Darwin, biólogo británico que ideó la teoría de la evolución, fue un descendiente directo de individuos del Cro-Magnon que llegaron a Europa hace 30.000 años, afirman científicos australianos.

En concreto, Darwin, que teorizó que todos los humanos evolucionaron a partir de un ancestro común, procedía del llamado Haplogroup R1b, uno de los linajes masculinos más comunes de Europa.

El ADN de Darwin fue estudiado a partir de una muestra de ADN de su tataranieto, Chris Darwin, de 48 años, que actualmente vive en las afueras de Australia.

Este descubrimiento se ha hecho dentro del marco del llamado Genographic Project, un estudio internacional con el que se están estableciendo los mapas de la historia migratoria de la especie humana.

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Un equipo de científicos de la Medical Research Council Cognitive and Brain Sciences, en Cambridge, ha detectado indicios de conciencia en algunos pacientes con cerebros en estado vegetativo e, incluso, han logrado comunicarse con ellos.

Este hallazgo supone un cuestionamiento de la forma en que deben ser tratados y diagnosticados estos enfermos, señalan los investigadores.

Uno de los ejemplos fue el de un paciente de estas características, de 22 años de edad y en estado vegetativo desde hacía cinco años, que fue capaz de visualizar escenas específicas que los médicos le pidieron que imaginara. Las visualizaciones realizadas reflejaron una actividad cerebral distinta en cada caso, según se detectó con un escáner cerebral.

La sorpresa de los científicos fue enorme. Ahora, éstos afirman que se deben hacer más estudios antes de que estos escáneres cerebrales especializados puedan ser usados de manera rutinaria para definir los niveles de conciencia de personas que, aparentemente, ya no tienen conciencia alguna.

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Investigadores de la Universidad de Gotemburgo, en Suecia, han descubierto de qué manera las células madre viejas y deterioradas son capaces de generar células hijas nuevas y sanas, un proceso enigmático para la ciencia hasta ahora.

Sus resultados han revelado que las células de levadura se valen de un mecanismo semejante a una cinta transportadora para traspasar proteínas dañadas a las células madre antes de dividirse y dar lugar a nuevas células durante la mitosis.

De esta forma, las células hijas nacen exentas de daños relacionados con la edad, explican los científicos.

Antes, se creía que estas estructuras posibilitaban el tráfico en un único sentido de proteínas y orgánulos de células madre a hijas. Ahora, se ha demostrado que también se transportan proteínas deterioradas en dirección contraria. Esto supone que la célula hija utiliza a la madre como vertedero de toda la basura resultante del proceso de envejecimiento, lo cual permite que la nueva célula nazca sin daños relacionados con la edad.

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Investigadores de la Universidad de Granada (UGR) han comparado el desastre del vertido de Aznalcóllar en el Parque Nacional de Doñana (Andalucía), hace 11 años, con la mayor extinción de especies conocida hasta ahora. ¿Qué tienen en común estos dos desastres? Según los científicos, este tipo de comparaciones permitiría averiguar cómo se recuperan los ecosistemas después de una extinción masiva.

Tradicionalmente, los científicos han estudiado el registro fósil para analizar la respuesta de los organismos a los grandes cambios ambientales del pasado, como la extinción masiva de especies en el Cretácico (hace 65 millones de años) y su posterior recuperación.

Ahora, los científicos de la UGR proponen una metodología diferente para conocer esta recuperación: comparar las situaciones del pasado remoto con catástrofes actuales que hayan implicado un cambio brusco en el medio ecológico, con gran incidencia en los organismos.

Así, se ha revelado, por ejemplo, que la extinción masiva de hace 65 millones de años conllevo una posterior recuperación ecológica relativamente rápida, del orden de centenares o miles de años”.

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Los matrimonios a la fuerza aún existen en países como Pakistán, Sri Lanka o en algunas regiones de Marruecos o del África subsahariana pero, también, en países de Europa del este e, incluso, en Canadá, Italia, Portugal y Francia.

De esta realidad alerta la tesis de una investigadora de la Universidad de Montreal, en Canadá, en la que se señala que las razones para que aún se den este tipo de matrimonios son diversas. La más común de ellas es la de ayudar a extranjeros a obtener la nacionalidad de un país determinado.

La diferencia entre un matrimonio acordado y un matrimonio obligado radica en que, en el primer caso, los padres presentan diferentes candidatos a sus hijas jóvenes para que éstas elijan a uno de ellos. En un matrimonio a la fuerza ni siquiera se da esta opción, y el marido es impuesto a la joven sin preguntarle a ésta su opinión.

Hoy día resulta difícil calcular cuántos matrimonios forzados se producen porque de éstos no suele informarse y, por tanto, no existen datos oficiales sobre ellos. Las víctimas de estos abusos padecen de esta forma una importante violación de sus derechos, que suele quedar silenciada.

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El Trastorno dismórfico corporal o dismorfofobia (TDC) es una condición psiquiátrica que provoca que el que la padece se vea desfigurado y feo o que se detecte defectos físicos exagerados, aunque sea perfectamente normal.

Ahora, un estudio de la Universidad de California en Los Ángeles llevado a cabo con 17 pacientes con TDC, ha revelado que esta enfermedad mental, que puede llevar al aislamiento social e incluso al suicidio, tiene su origen en el cerebro.

Según los investigadores, imágenes tomadas mediante exploración con resonancia magnética en el cerebro de las personas que padecían TDC demostraron que éstas presentaban anomalías en el procesamiento de las señales visuales, en especial, cuando se estaban mirando en el espejo.

Asimismo, los científicos descubrieron que las personas con TDC presentan hiperactividad en los mismos sistemas cerebrales que permanecen superactivos cuando una persona sufre trastorno obsesivo compulsivo. Por tanto, podría haber una relación entre ambos trastornos.

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Pintar los tejados de los edificios de blanco podría enfriar de forma significativa las ciudades y así mitigar el impacto del calentamiento global en los centros urbanos.

Según un estudio reciente realizado por científicos del National Center for Atmospheric Research (NCAR), de Estados Unidos, los tejados blancos, al menos en teoría, podrían ser un método eficiente para reducir el calor urbano. Los científicos señalan que aún está por ver si, en la práctica, realmente es factible para las ciudades pintar todos sus tejados.

Las ciudades son particularmente vulnerables al cambio climático porque son más cálidas que las áreas rurales por el calor del sol que acumulan el asfalto y otras superficies artificiales. En comparación con las áreas rurales, la diferencia puede estar entre uno y tres grados Celsius.

Los investigadores señalan que, gracias a la aplicación de un modelo computacional de medición, se ha podido comprobar que los tejados blancos reflectarían parte de este calor, reduciendo el calor general de las ciudades en un 33%.

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Científicos del Instituto Nacional de Investigación del Cáncer de Génova (en Italia), han demostrado que los fumadores activos no sólo corren peligro de enfermar por su propio consumo de tabaco, sino también por respirar el humo de otros fumadores.

Un estudio realizado con 15 fumadores activos reveló que, en estos casos, ser además fumador pasivo supone un importante riesgo para la salud.

En la investigación se constató que el humo de tabaco ambiental puede hacer bastante daño porque, para una persona que fume como media unos 14 cigarros al día, estar en un entorno en el que se fume equivaldría a fumarse 2,6 cigarrillos más.

Los científicos señalan que, por tanto, a la hora de estudiar la salud de los fumadores activos hay que tener en cuenta también las contribuciones del humo de los demás en su estado.

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Un equipo de científicos del University College de Londres ha identificado por vez primera un tipo específico de células que serían las encargadas de crear los mapas espaciales en el cerebro humano.

Para la investigación, se usaron técnicas de imagen cerebral y realidad virtual con las que se identificaron dichas «células de red».

En concreto, estas células son neuronas especializadas que intervendrían en la memoria espacial. Anteriormente, estas mismas células habían sido detectadas en el cerebro de roedores, pero hasta ahora no habían sido documentadas en humanos.

Según explican los científicos, dichas neuronas generarían mapas cognitivos del espacio y serían similares a las líneas que señalan la latitud y la longitud en los mapas pero, en lugar de emplear cuadrículas como en éstos, el cerebro las organiza en triángulos.

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Un estudio realizado por científicos del Centro Médico Monte Sinaí de Israel ha revelado que la exposición prenatal a ciertos productos químicos afecta el desarrollo neuronal durante la infancia.

En concreto, sería la exposición a altos niveles de ftalatos o ésteres de ftalato (compuestos químicos principalmente empleados como plastificadores que interfieren en los mensajes hormonales) lo que estaría relacionado con problemas de comportamiento en niños de entre cuatro y nueve años.

Según los investigadores, cada vez hay más evidencias de que la exposición a los ftalatos resulta nociva para los niños en todos los estadios de su desarrollo.

El estudio (realizado con 440 madres y sus hijos) reveló un llamativo patrón de relaciones entre el contacto con ftalatos y ciertos comportamientos extraños en niños, como la agresividad o el déficit de atención.

En la actualidad, los ésteres de ftalato se usan en la fabricación de material para suelos con PVC, en disolventes de perfumería, en pesticidas, en esmaltes de uñas, en adhesivos, en masillas, y en juguetes de niños, entre otros muchos productos.

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Los padres que intentan enseñar a sus hijos a beber con responsabilidad dándoles permiso para beber, durante la adolescencia, en sus propias casas, se equivocan de método educativo, señala un estudio de la Radboud University Nijmegen, de Holanda.

En la investigación, en la que fueron analizadas 428 familias holandesas con hijos de entre 13 y 15 años, se constató que a la mayoría de los adolescentes estudiados se les permitía beber alcohol en casa. Fuera de casa, a su vez, la mayor parte de ellos también consumía alcohol.

Por otra parte, el estudio reveló que los adolescentes que bebían bajo la aprobación de sus progenitores presentaban un riesgo elevado de desarrollar problemas relacionados con la bebida. Entre estos problemas estaban la dificultad para sacar los estudios, el absentismo escolar o las peleas con otros jóvenes.

Estos resultados, señalan los investigadores, ponen en cuestionamiento una idea ampliamente extendida en los Países Bajos: que enseñar a los jóvenes a beber con moderación en los mismos hogares puede evitar que éstos beban descontroladamente en otros entornos.

Los científicos aconsejan, a partir de los resultados obtenidos, que si se quiere reducir el riesgo de que los hijos se alcoholicen durante la adolescencia se debe intentar retrasar lo más posible la edad en que éstos empiezan a beber.

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Implantar plenamente la Administración Electrónica y ofrecer medios de interlocución telemática a los ciudadanos, ha sido una de las máximas aspiraciones de la Ley 11/2010 de Acceso Electrónico de los Ciudadanos a los Servicios Públicos.

Una normativa que parece estar dando sus primeros frutos, ya que según el informe EGovernment Readiness, elaborado por Naciones Unidas, España ha pasado a ocupar el noveno puesto a nivel mundial en materia de Administración Electrónica, lo que supone un avance de 11 posiciones en este ranking durante el 2009.

Este mismo informe, que analiza la capacidad de los diferentes países para desarrollar el uso de las nuevas tecnologías en las Administraciones Públicas con el objetivo de que los ciudadanos puedan acceder a la información y a los servicios públicos, señala a España como el quinto país europeo más comprometido con la eAdministración y como líder de los países del Sur del continente en este ámbito.

El ranking, que estudia la presencia del Gobierno en la Red, las infraestructuras de Telecomunicaciones y la disposición de la población a utilizar la eAdministración, está encabezado por Corea del Sur, seguido de Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Países Bajos, Noruega, Dinamarca, Australia y España. Francia cierra la lista de los diez primeros.

A pesar de que el avance es innegable y son muchos los trámites administrativos que ya se pueden realizar a través de la Web, lo cierto es que aún quedan retos por cumplir, especialmente en lo que respecta a la Administración local.

“Para que los Ayuntamientos puedan ofrecer sus trámites administrativos a través de la Red, es imprescindible la contratación de soluciones de software documental fácilmente integrables con el resto de aplicaciones que utilizan, así no se producirán problemas de implementación. El proveedor elegido deberá también proporcionar un eficiente servicio de soporte, lo que permitirá solucionar cualquier incidencia que pudiera producirse en un breve espacio de tiempo”, asegura Julio Olivares, presidente y fundador de DocPath, en un comunicado de esta compañía.

Ya se sabía que las situaciones de estrés crónico y severo –como el que produce la depresión o el trastorno de estrés postraumático- están relacionadas con volúmenes menores en las regiones del cerebro “sensibles al estrés”, como el giro cingulado o el hipocampo (área vinculada a la formación de recuerdos).

Ahora, un nuevo estudio sugiere que también el insomnio crónico puede reducir el volumen de la corteza cerebral.

Investigadores de diversos centros de investigación holandeses utilizaron una técnica especial llamada morfometría basada en voxels para evaluar los volúmenes cerebrales de personas con insomnio crónico, y compararon estos volúmenes con los cerebros de personas sanas sin problemas de sueños.

Así, se constató que los insomnes crónicos presentaban un volumen menor de materia gris en la corteza orbitofrontal izquierda. Los científicos afirman que el insomnio tendría, por tanto, efectos nocivos para la microestructura cerebral.

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Científicos del Weill Cornell Medical College de Estados Unidos han desarrollado un nuevo y eficiente método para crear células endoteliales, que son las células encargadas de crear los vasos sanguíneos y que recubren el interior de éstos.

Este método podría suponer un importante avance en la ingeniería de tejidos y la medicina regenerativa, aseguran los científicos.

En un futuro, estas células podrían utilizarse para crear vasos sanguíneos para tejidos fabricados mediante ingeniería, o ser administradas a los pacientes para reparar las lesiones aparecidas después de un ataque al corazón o una apoplejía, devolviendo el suministro de sangre a los órganos dañados.

Gracias al método desarrollado, los investigadores consiguieron incrementar más de 30 veces la producción de estas células. Anteriormente, ya se había conseguido convertir células madre embrionarias en células endoteliales (0,2 de estas células por cada célula madre embrionaria), pero faltaba resolver la producción a mayor escala.

Con la nueva técnica los científios han logrado producir siete células endoteliales por cada célula madre.

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Los antioxidantes son cada vez más aclamados por resultar beneficiosos para la lucha contra la enfermedad y el envejecimiento, pero un estudio reciente de la Kansas State University, advierte de que también pueden ocasionar serios daños en la función muscular, porque limitan la cantidad de oxígeno del torrente sanguíneo.

En la investigación se descubrió que consumir dosis amplias de antioxidantes, aunque tenga efectos beneficiosos a corto plazo, puede realmente ser nocivo y hacer que los problemas empeoren.

Los científicos analizaron cómo los músculos controlan el flujo sanguíneo y los efectos de diferentes dosis y tipos de antioxidantes en ellos. Las anomalías en el sistema circulatorio –derivadas del envejecimiento o de enfermedades- pueden deteriorar el reparto de oxígeno por los músculos y, en consecuencia, aumentar la fatiga durante la actividad física.

Hasta ahora, se pensaba que los antioxidantes podrían revertir estas anomalías, pero lo cierto es que se ha demostrado que algunos de ellos tendrían el efecto contrario, puesto que ciertos oxidantes de nuestro propio organismo –que se verían afectados por los antioxidantes- ayudan a incrementar el flujo sanguíneo y, en consecuencia, a garantizar nuestra salud.

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La mayoría de las mujeres ven la infidelidad emocional como algo peor que la infidelidad sexual, mientras que los hombres son más celosos con este segundo tipo de infidelidades, señala un estudio realizado por psicólogos de la Pennsylvania State University, en Estados Unidos.

Esta diferencia entre ambos sexos en la valoración de las infidelidades se da en todo el mundo, aseguran los científicos, y podría tener un origen evolutivo.

Al parecer, los hombres han aprendido durante eones a estar muy atentos en lo que se refiere a la sexualidad de sus parejas, porque nunca han podido estar completamente seguros de ser el padre de sus hijos. Las mujeres, por el contrario, se han preocupado siempre de tener un compañero comprometido con sacar adelante a su familia.

A raíz del presente estudio, los científicos sugieren, además, una explicación alternativa y más psicológica: los celos dependen de la confianza y el apego emocional de cada individuo. Algunas personas se sienten más seguras que otras, por lo que los celos de distinto tipo vendrían determinados por múltiples factores. Por eso, potenciar la seguridad emocional en las personas de ambos sexos podría ser un medio efectivo para reducir la desconfianza y los celos.

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Investigadores de la University of South Dakota, en Estados Unidos, han descubierto que cuando tenemos niveles más altos de glucosa en la sangre (o tenemos más energía disponible en el organismo) tendemos a tomar decisiones más orientadas hacia el futuro.

En un estudio realizado, los investigadores preguntaron a un grupo de voluntarios, si preferían recibir cierta cantidad de dinero al día siguiente, o una cantidad de dinero mayor más adelante.

Las preguntas fueron contestadas antes y después de beber bien una bebida azucarada bien una bebida que contenía edulcorantes artificiales. Al inicio del experimento y después de que los voluntarios tomaran estas bebidas se midieron sus niveles de glucosa en sangre.

Los resultados obtenidos demostraron que las preferencias de la gente por recibir la recompensa antes o después estaban relacionadas con el nivel de glucosa en sangre. Así, los voluntarios que tomaron la bebida con azúcar tendieron más a elegir recibir más dinero más tarde que el resto de los participantes en la prueba.

Según los científicos, esto se debe a que el futuro es más abstracto que el presente y, por tanto, para reflexionar sobre él nuestro cerebro requiere una mayor cantidad de energía. La glucosa en sangre, como combustible cerebral, podría así fortalecer la capacidad de procesar procesos cognitivos relacionados con eventos futuros.

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