Arqueólogos de la Universidad de Tel Aviv y del University College London han descubierto un fragmento de piedra, de cuatro centímetros de largo, en Tel Bet Yerah (Khirbet-Kerak), al norte de Israel y a orillas del Mar de Galilea.

Esta pieza, parte de una placa de piedra labrada que presenta signos egipcios arcaicos, fue hallada en unas excavaciones realizadas en una antigua vía que conectaba Egipto con Oriente Próximo, y sugiere que el contacto entre ambas regiones fue más importante y extenso en el pasado de lo que hasta ahora se creía.

Según los arqueólogos, el fragmento, que refleja un brazo y una mano sujetando un cetro y una antigua forma del símbolo ankh (símbolo de larga vida en forma de cruz), es el primer artefacto de este tipo jamás encontrado en una excavación realizada fuera de Egipto. La pieza ha sido datada en el periodo de la Primera Dinastía, alrededor del año 3.000 a.C.

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Las personas que sufren insomnio tienen una presión sanguínea más elevada durante la noche, lo que puede producir problemas cardiacos, señala una investigación realizada por científicos de la Universidad de Montreal y la Universidad Laval de Canadá.

Esto se debe a que, mientras dormimos regularmente, la presión sanguínea decrece permitiendo que el corazón descanse. El insomnio no permite que este descanso se produzca, lo que a largo plazo puede suponer riesgos cardiovasculares y daños en el corazón.

En el estudio participaron 13 insomnes crónicos y 13 personas que dormían bien, todos ellos sanos. Los participantes pasaron 40 horas en un laboratorio, en total tres noches, en las que se midieron sus ciclos de presión sanguínea, relacionados con los ciclos de sueño.

Los resultados obtenidos tras las mediciones fueron claros y resultan importantes porque este trastorno del sueño afecta a más del 48% de la población en algún momento de su vida.

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Las imprudencias económicas están relacionadas con otros comportamientos compulsivos como los atracones, el tabaquismo o la infidelidad, señala un estudio realizado por científicos del UCL, en el Reino Unido.

La investigación fue realizada a través de la web de la BBC, y en ella participaron más de 40.000 personas. La impulsividad financiera de éstas se midió preguntándoles si preferían recibir 45 libras en tres días o 70 libras en tres meses. Asimismo, la encuesta realizada también planteaba preguntas relacionadas con otros comportamientos.

Los resultados demostraron que cerca de la mitad de las personas que habían respondido que preferían la cantidad de dinero menor antes que esperar a cobrar más dinero más tarde tendían a mostrar otros comportamientos impulsivos.

Según los investigadores, una de las grandes preguntas sobre la planificación económica individual es si las decisiones de ahorrar o de gastar dinero se derivan de la experiencia o el conocimiento de la gente o si dependen más de la personalidad de cada uno. Esta investigación demuestra que las personas que son impulsivas con el dinero, no tienen en cuenta el futuro en otros aspectos de su vida, como el de la salud.

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Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Oxford ha demostrado que ratas alimentadas con una dieta de alto contenido en grasas vieron reducidas su resistencia física y sus capacidades cognitivas en tan sólo nueve días.

Los científicos señalan que las ratas sometidas a una dieta rica en grasas demostraron una sorprendentemente rápida reducción en su rendimiento físico ya que, después de algo más de una semana, sólo podían correr la mitad de lo que corrían en las ruedas de molino antes de empezar con dicha dieta.

Por otro lado, en una tarea en la que las ratas debían orientarse por un laberinto, éstas cometieron más errores después de ser sometidas a la dieta que antes de empezar ésta.

Los cambios metabólicos en los animales también fueron importantes, ya que durante esos días sufrieron trastornos en los niveles de ciertas proteínas, que posibilitan la eficiencia del corazón y de los músculos.

Este descubrimiento tendría implicaciones no sólo para aquéllos que toman demasiadas comidas grasas, sino también para los atletas que buscan la dieta óptima para aumentar su rendimiento físico o para pacientes con trastornos metabólicos.

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Investigadores de la Brown University de Estados Unidos proponen un nuevo método de estimación del Producto Interno Bruto (PIB): utilizar las imágenes de satélite que reflejan la cantidad de luces encendidas en un área durante la noche.

Estas luces son un síntoma del nivel de consumo de cualquier sociedad porque “el consumo de casi todos los bienes durante la noche requiere de luces encendidas”, explican los expertos.

Los científicos utilizaron imágenes de satélite para comprobar los cambios en la densidad lumínica nocturna de una región concreta, y durante un periodo de 10 años. Así, demostraron que el aumento de los ingresos por persona se correspondía con un aumento en el uso individual de luz eléctrica, tanto para actividades de consumo como para actividades de inversión.

Aplicada la misma metodología a países enteros con datos económicos bajos (como la República Democrática del Congo o Birmania) los investigadores descubrieron que el crecimiento de su PIB anual también tenía una correspondencia con el aumento de las luces nocturnas de sus ciudades.

Aunque la densidad de las luces nocturnas no podrán sustituir a los datos oficiales sobre el PIB, los científicos señalan que podrían suponer un indicador de la marcha real de las economías nacionales.

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Científicos de la Universidad de Yale han establecido que el plumaje de algunas aves de hace 40 millones de años era negro, con un brillo iridiscente cobrizo verdeazulado, similar al de los cuervos actuales.

Esta determinación del color de pájaros tan antiguos fue realizada gracias a un microscopio de electrones, con el que se examinaron las estructuras a nanoescala de una pluma antiquísima.

Las nanoestructuras en forma de vara de los especimenes plumíferos son remanentes de células pigmentadas llamadas melanosomas. La distribución de estas células es la que propicia la iridiscencia, que es un fenómeno óptico de algunas superficies en las que el tono de la luz varía según el ángulo desde el que dichas superficies sean observadas, como sucede con las manchas de aceite o las burbujas de jabón.

Se ha constatado que la distribución de los melanosomas que produce la iridiscencia no sólo se da en fósiles, sino también en pájaros, algunos mamíferos y algunos dinosaurios. Por eso, los científicos esperan que esta técnica pueda utilizarse para obtener una mejor imagen de la coloración y los patrones de los dinosaurios y otras criaturas extintas.

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Incluso aunque vayamos con prisa, raramente nos tropezamos con todo lo que se nos pone por delante. Ahora, científicos de la University of Western Ontario, en Estados Unidos, dicen saber cómo conseguimos evitar los objetos en situaciones en que no prestamos atención.

Los investigadores afirman haber recopilado evidencias de que existen sistemas visuales antiguos en el cerebro humano que bordean las áreas visuales principales y que nos permiten “ver”, influyendo directamente en los movimientos de nuestras extremidades para que no tropecemos con obstáculos.

Según los científicos, la existencia de sistemas visuales antiguos ha sido comprobada en un paciente completamente ciego tras un infarto cerebral, que fue capaz de esquivar ciertos obstáculos que en realidad no veía.

El hallazgo tendría importantes implicaciones para la comprensión de las habilidades que se pierden cuando resulta dañado el sistema visual principal, y para el desarrollo de nuevas formas de rehabilitación de este tipo de lesiones.

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Un nuevo estudio realizado por científicos de la UE y de Estados Unidos ha revelado que existe una relación entre la violencia contenida en los videojuegos y el impacto sobre los usuarios de la publicidad que los videojuegos presentan.

En concreto, la investigación ha descubierto que los anuncios mostrados junto a escenas violentas son más fáciles de recordar para los jugadores que aquellos mostrados junto a contenido no violento, a pesar de que, en el primer caso, los jugadores pasan menos tiempo mirando los anuncios.

El estudio fue realizado con un juego de carreras diseñado específicamente para probar la forma en que la violencia afecta a la respuesta del jugador ante la publicidad insertada en el juego.

Con él, se descubrió que los participantes que jugaron una versión violenta del juego, donde el objetivo consistía en atropellar a peatones, mostraron una capacidad significativamente mayor para recordar las marcas anunciadas, que aquellos que jugaron a una versión no violenta del mismo juego.

Con la comprensión acerca de cómo funciona la publicidad en los juegos se pretende ayudar a las compañías fabricantes a mejorar sus estrategias publicitarias, aunque los especialistas señalan que algunas marcas se quedarán siempre al margen de la publicidad en juegos violentos para proteger su imagen pública. Esto es debido a que estudios anteriores han demostrado que los juegos violentos pueden tener un impacto negativo en la opinión del usuario acerca de una marca.

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Un estudio de la Cornell University de Estados Unidos ha revelado que el gen que hace que el arroz tenga un aroma tan característico en realidad procede de un ancestro del arroz basmati.

Este arroz, que se produce en la India, Pakistán e Irán, se caracteriza por tener un grano largo, por su delicada fragancia y por su exquisito sabor. De hecho, en hindi, basmati significa: "Reina de las fragancias".

Actualmente, el arroz se clasifica en dos grandes grupos: japónica (de grano más corto y cultivado en Asia del este y del sudeste) e indica. Ambos se originaron en China hace unos 8.000 años, pero hasta ahora se pensaba que no tenían mucho en común.

Los resultados de esta nueva investigación, sin embargo, sugieren que el arroz basmati, que hasta ahora era considerado del grupo indica, en realidad está relacionado genéticamente con el arroz del grupo japónica. El gen que tienen ambos grupos de arroces en común es el llamado BADH2, y es compartido por la gran mayoría de variedades de arroces aromáticos actuales.

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Científicos del Instituto Gladstone para Enfermedades Cardiovasculares, en Estados Unidos, han trazado la evolución de las cuatro cavidades del corazón humano, descubriendo que existe un factor genético común entre dicha evolución y el desarrollo de los corazones de las tortugas y otros reptiles.

Concretamente, los investigadores han demostrado que una proteína específica que se activa en los genes está implicada en la formación de los corazones de tortugas, lagartos y, también, de los humanos.

Por otro lado, existe un gen implicado en todos los procesos de formación coronaria de las especies mencionadas, el llamado Tbx5, que ya se sabía que está relacionado con enfermedades coronarias congénitas en humanos.

Desde un punto de vista evolutivo, los reptiles resultan esenciales para comprender la evolución del corazón. Esto se debe a que, según el tipo, éstos presentan diversidad de número de cavidades (tres o cuatro), por lo que su estudio ayuda a comprender cómo se formaron las cavidades coronarias del corazón humano.

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Científicos del Mind Research Network de Albuquerque, en Estados Unidos, han demostrado que el Tetris (un juego virtual, en el que el jugador tiene que llenar los espacios abiertos en una línea por medio de formas que se acoplan a esta) es bueno para el cerebro porque engrosa la corteza cerebral y aumenta la eficacia de la materia gris.

Utilizando técnicas de registro de imágenes de la actividad cerebral, los investigadores estudiaron los cerebros de 26 chicas adolescentes a las que se les pidió que jugaran al Tetris una media de 30 minutos al día durante un periodo de tres meses.

A las participantes se les realizaron exploraciones de resonancia magnética funcional (fMRI) antes y después de los tres meses de prácticas.

Así, se constató que todas habían aumentado su eficiencia cerebral, y que la corteza de sus cerebros se había engrosado, en comparación con chicas de otro grupo de control que fueron sometidas a las pruebas, pero que no jugaron al Tetris. Según los científicos, este estudio demuestra que las prácticas mentales aumentan la materia gris.

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Investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison y de la Universidad de Maryland, en Estados Unidos, han demostrado que un tipo de mono denominado tití cabeciblanco, es capaz de responder emocionalmente a la música.

Hasta ahora, intentos anteriores de encontrar las raíces evolutivas de la respuesta humana a la música en primates no humanos habían resultado estériles, porque otros monos estudiados no habían respondido a este estímulo, prefiriendo el silencio.

Sin embargo, el tití cabeciblanco, de origen sudamericano, responde a la música, aunque a una música especialmente compuesta para ellos, con piezas de 30 segundos de duración y basada en las llamadas que estos monos intercambian entre ellos, correspondientes con sentimientos de miedo, amenaza, asociación y amistad, o un estado de felicidad y de seguridad.

Los resultados de la investigación demostraron que, después de escuchar su música durante cinco minutos, los monos presentaron síntomas de ansiedad y un incremento en sus movimientos. Por el contrario, los monos que escucharon música “tranquilizadora” redujeron sus movimientos y aumentaron su alimentación, ambos signos del efecto calmante que la música produjo en su ánimo.

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Investigadores de la Universidad de California en Berkeley han conseguido desarrollar el láser semiconductor más pequeño del mundo, con capacidad para generar luz visible en un espacio más pequeño que una molécula de proteína.

Además, los científicos no sólo han conseguido llevar la luz a un espacio tan pequeño, sino que también han encontrado una novedosa manera de evitar la disipación de la energía lumínica, que se produce cuando ésta se va moviendo. Es decir, que han podido conservar la coherencia láser (el mantenimiento de una misma longitud de onda en el haz).

Este logro acaba con las nociones que hasta ahora se tenían de los límites de la luz láser, y supone un gran avance hacia aplicaciones de dicha luz en campos como el biomédico, el informático o el de las comunicaciones, explican los científicos.

En definitiva, el avance podría ayudar al desarrollo de nanolásers (lásers de tamaño nanométrico) que permitirían en un futuro manipular moléculas de ADN; al desarrollo de telecomunicaciones basadas en la rama física de la óptica, que serían varias veces más rápidas que las permitidas por las tecnologías actuales; y también a la sustitución de los circuitos electrónicos actuales por luz, lo que supondría un aumento de la velocidad y de la potencia de los dispositivos informáticos.

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Científicos de la Universidad de Oregón, en Estados Unidos, han descubierto la forma de deshacerse del ADN mitocondrial mutante responsable de las enfermedades mitocondriales. Las mitocondrias son pequeños orgánulos responsables de la producción energética de las células.

Las enfermedades producidas por fallos en las mitocondrias afectan a una de cada 4.000 personas, atacando a los músculos, los nervios e incluso a órganos enteros, y no tienen cura todavía. Los investigadores consiguieron sustituir el ADN mitocondrial defectuoso por otro procedente de un donante sano.

Utilizando un proceso similar al de la clonación, en primer lugar se recogió un óvulo fértil. Después, una vez que el óvulo entró en fase de división celular, los científicos extrajeron una serie de cromosomas y las insertaron en un óvulo cosechado de otra hembra, uno al que ya se le había extraído su núcleo.

En esencia, el óvulo enucleado proveyó la serie de cromosomas mitocondriales, mientras que los cromosomas nucleares transferidos proveyeron el material genético principal necesario para el desarrollo. El proceso se hizo con éxito gracias al aislamiento cuidadoso de los cromosomas durante un proceso de división celular específico y segregado.

Los resultados: cuatro bebés de mono fueron curados con esta técnica de sus enfermedades hereditarias. Los científicos creen que podría solicitarse el comienzo de las pruebas clínicas en dos o tres años.

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A partir del 1 de agosto, los turistas que visiten Cartagena podrán descubrir la ciudad a través de un sencillo pero sofisticado ordenador de bolsillo que informa de más de 60 puntos de interés, ofrece 300 imágenes y textos explicativos. Los contenidos, que se muestran en audio y video, se dividen en dos grandes áreas, cultural y de ocio, en las que se puede encontrar la práctica totalidad de las actividades turísticas de Cartagena. Incluye las tres principales rutas turísticas de la ciudad, además de ofrecer la posibilidad al turista de diseñar su ruta seleccionando los principales puntos que resulten de su interés.

El GPS turístico incluye imágenes de los principales lugares de interés, textos informativos en los que se narra la historia y los datos más destacados, y se completa con el acceso de forma sencilla a la oferta gastronómica, de ocio y comercial.

Estos dispositivos podrán ser alquilados en los puntos de información de ‘Cartagena. Puerto de Culturas’ distribuidos por la ciudad.

El valor añadido de este nuevo servicio de asistencia turística multimedia con GPS es la plataforma que la sustenta, que a diferencia de otros modelos, permite gestionar los contenidos de los terminales a través de una base de datos flexible y dinámica que admite actualizaciones o modificaciones de manera inmediata, aportando siempre al turista la información más actual.

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Un equipo de físicos de las Universidades de Cambridge y de Birmingham ha demostrado que los electrones, que por separado son indivisibles, pueden dividirse en dos partículas nuevas llamadas espinones y holones, cuando se concentran dentro de un estrecho cable.

Los científicos explican que, aunque es imposible que los electrones individuales se dividan en más partes, cuando se reúnen con otros electrones se repelen los unos a los otros por tener la misma carga. Si el espacio en que se concentran es muy estrecho, este efecto se acentúa, y a los electrones les resulta mucho más difícil desplazarse.

Hace casi tres décadas, el físico Duncan Haldane teorizó que bajo estas condiciones, y a muy bajas temperaturas, los electrones modificarían su comportamiento separándose en dos partículas nuevas (espinotes y holones).

El desafío para demostrar esta teoría había sido, hasta ahora, intentar confinar electrones en un “cable cuántico”. Los electrones utilizados fueron tomados de un metal ordinario, y trasladados a dicho cable gracias al efecto túnel. Observando cómo variaba la tasa de saltos (energéticos) cuando se aplicaba un campo magnético, el experimento reveló cómo los electrones, al entrar en el cable cuántico se dividían en espinotes y holones.

Según los investigadores, este descubrimiento podría ayudar a desarrollar teorías más completas sobre la superconductividad y sobre la conducción de los sólidos en general, lo que a su vez supondría una nueva revolución computacional.

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Mediante la inyección de una proteína en ratones con lesiones de corazón, un grupo de investigadores del Hospital Infantil de Boston ha demostrado que es posible hacer proliferar las células de músculo de corazón adultas, mejorando así la función cardiaca.

Este método podría ser de gran valor para los pacientes que han sufrido un ataque al corazón y que han perdido células de músculo cardíaco, así como algunas funciones cardíacas, especialmente debido a que las terapias existentes no son capaces de regenerar o restaurar este tipo de células.

Durante años, se ha creído que las células cardíacas adultas no se regeneraban. Sin embargo, algunos investigadores han demostrado que algunas células cardíacas son, en realidad, capaces de dividirse. No obstante, después de sufrir un ataque al corazón, no proliferan lo suficiente como para reparar el daño resultante.

Concretamente, la proteína utilizada en este procedimiento fue la llamada neuregulin1 o NRG1. Después de 12 semanas de poner inyecciones diarias de esta proteína a ratones con daños cardíacos, los corazones de los animales mostraron menos hipertrofia, o agrandamiento, y su funcionamiento mejoró.

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Hoy ha entrado en funcionamiento el nuevo cable submarino de Seacom, que conecta el este y sur de África con las redes de comunicaciones de alta capacidad a una fracción del coste de las redes por satélite dominantes en la zona. Este cable intercontinental de 17.000 kilómetros de fibra óptica enlaza con la red paneuropea de Interoute desde su llegada a tierra en Marsella (Francia) y facilita así el acceso de los países africanos a los principales centros de negocios de Europa y al resto del mundo.

El nuevo cable de fibra óptica de Seacom discurre por la costa este de África y forma una superautopista digital que une Sudáfrica, Mozambique, Tanzania y Kenia con Europa y el Sur de Asia. Se extiende hasta Marsella, donde conecta con la red de Interoute y permite mantener comunicaciones –a la velocidad de la luz– con Europa, Norteamérica y Oriente Medio, así como acceder a la amplia oferta de servicios de Interoute para mayoristas y empresas. Este cable submarino dispone de una capacidad de 1,28 TB por segundo, adecuada para el desarrollo de servicios como la televisión de alta definición, redes P2P, IPTV y el previsible crecimiento futuro de Internet.

Esta conexión supone un paso decisivo para países que, hasta ahora, se han visto obligados a comunicarse mediante sistemas de satélite muy costosos, según Interroute. Este proyecto les dará acceso a información de fuentes globales y permitirá a las empresas trabajar de forma efectiva y coordinada con organizaciones de todo el mundo, gracias a las conexiones de alta capacidad.

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Un número puede ser algo peligroso para la gestión de muchos sistemas, si produce malos entendidos. Ahora, una empresa de Massachussets llamada True Engineering Technology ha desarrollado una tecnología semántica que añade significado a los datos numéricos, con el fin de prevenir errores de comunicación.

Esta compañía acaba de lanzar la página web Numberspace que permite a los usuarios subir largas listas de datos numéricos – incluso tan largas como la distancia desde Nueva York y Londres en kilómetros, por ejemplo (5.581)- y vincularlas a una significación.

Para el ejemplo citado anteriormente, el usuario podría introducir, “La distancia desde Nueva York a Londres en kilómetros es 5.581.” El software de True Engineering Technology interpreta la frase, extrae el número 5.581 y el significado expresado por las palabras clave y frases como “Nueva York,” “Londres,” y “distancia.” Los usuarios también pueden añadir notas y comentarios al número verdadero, tales como la forma en que fue calculado y si existen preguntas que cuestionen su precisión.

Esta tecnología será de interés para aquellos negocios que dependen de números precisos para tomar decisiones importantes. Por otro lado, el sistema también puede realizar conversiones automáticas de una unidad a otra y advertir acerca de posibles faltas de concordancia o errores.

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Científicos de un laboratorio de la universidad holandesa de Radboud han usado mosquitos para distribuir, a través de sus picaduras, una vacuna contra la malaria, como si los mosquitos fueran agujas voladoras.

Los resultados obtenidos fueron asombrosos porque todas las personas que fueron picadas por estos mosquitos se hicieron inmunes a la enfermedad, a diferencia de lo que sucedió en otro grupo cuyos componentes fueron vacunados al modo tradicional.

En este caso, sólo algunos individuos adquirieron la inmunidad, y desarrollaron la malaria cuando se vieron expuestos al parásito más tarde.

Aunque el estudio sólo ha sido una pequeña prueba inicial, y el procedimiento aún no resulta práctico para aplicarlo a gran escala, los resultados obtenidos demuestran que se ha dado un gran paso hacia el desarrollo de una vacuna efectiva contra una de las enfermedades más letales de la Tierra. La malaria mata actualmente a casi un millón de personas al año.

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