Google empezó siendo una compañía pequeña. Su evolución ha sido tan fulminante que pocos recuerdan aquellos comienzos. Hay un dato interesante que puede poner este crecimiento en perspectiva: en 1999 tenía 8 empleados y realizaba 500 mil búsquedas por día. En 2011, tiene más de 28.700 empleados y supera las 3600 millones de búsquedas al día.

Larry Page y Sergey Brin se conocieron en 1995, cuando tenían 24 y 23 años respectivamente, en un acto organizado por la Universidad de Stanford. Tres años más tarde nacía Google. Una empresa que tiene once años y ya es parte de la vida de casi todo aquel que utiliza Internet.

Google ha sido la marca más valiosa durante los últimos cuatro años (Ranking Brandz). Recién este año, Apple la ha superado, dejándola en segundo lugar. Lo significativo es que la segunda marca más valorada del mundo sea una que no se puede tocar, ni oler, ni probar. Es inmaterial y abstracta. Sin embargo, se ha configurado como una creencia, como una marca que ayuda a mejorar la vida de la gente.

Cambia de forma pero no de contenido. Sus ya míticos “doodles” demuestran que las marcas sólidas, con una personalidad y una identidad claras, pueden ser flexibles, cercanas, entrañables y nunca perder su esencia.

Google es una marca que representa la imagen de quien descubre, inventa y desarrolla propuestas, ideas o avances que parecían impensables. Hasta ahora, ha representado ese espíritu de innovación como fuente de la competitividad, liderazgo, diferenciación y desarrollo.

El nombre ha sido todo un acierto. No sólo porque expresaba de forma directa su esencia como empresa sino porque construyó su personalidad sobre el mismo. Este no es un detalle menor, ya que muchas empresas no guardan relación entre su propuesta, su promesa, su personalidad de marca y su nombre.

Pero, ¿qué quiere decir Google? Es la pronunciación en inglés del término “Googol”, que sirve para designar el 1 seguido de 100 ceros. La palabra fue introducida en 1938, por el matemático estadounidense Edward Kastner, que eligió el término a propuesta de su sobrino de 8 años, Milton.

Su logo fue pensado por sus dos fundadores. Una marca que transmitiese diversión, juego, desenfado. Para Sergey Brin la marca debía estar en todos los aspectos relacionada íntimamente con el nombre y la imagen de la empresa en general.

Desde sus comienzos, considera relevante: Focalizarse en el usuario. La necesidad de acceso a la información es global y superará cualquier frontera. Se puede ser serio sin usar corbata. Rápido es mejor que lento. Y la última y más reciente: ser social.

El 19 de agosto se cumplieron siete años desde que Google se hizo pública y salió a bolsa. Desde entonces se ha revalorizado siete veces y hoy es la 11º empresa más valiosa de los Estados Unidos (con un valor estimado de 160 billones de dólares).

En los últimos 11 años, ha comprado 102 empresas. La de Motorola Mobility ha sido la adquisición más cara y resonante y probablemente la que más impacto ha causado en los mercados. La segunda ha sido DoubleClick.

Recientemente, lanzó Google Plus, la red social de crecimiento más veloz de la historia, que ha alcanzado los 25 millones de usuarios en su primer mes. Provocando, además, una necesaria y esperada competencia con Facebook.

Es común equivocarse en esta época de incertidumbre, de cambios profundos y de inmediatez absoluta. Pero quedarse viendo los acontecimientos es demasiado costoso para una compañía en la que la innovación, la tecnología y recientemente la psicología y la sociología son los pilares de su desarrollo. Es como si Google hubiera hecho caso a la máxima de Confucio: "Cometer un error y no corregirlo es otro error."

Sin embargo, no todo es color de rosa. Según un estudio de reciente publicación, el 83% de los usuarios de la flamante red social está inactivo.

Dentro del aprendizaje, Google introdujo un cambio estratégico: la vuelta a sus fuentes, con un nuevo CEO, Larry Page, que reemplaza al veterano Eric Schmidt. No es sólo un relevo generacional, va mucho más allá, tiene que ver con la orientación de la empresa, su estilo y su nuevo plan. Apple tuvo a Steve Jobs, Amazon a Jeff Bezos, Microsoft creció bajo la figura de Bill Gates.

Larry Page ya está adaptando a Google al nuevo ecosistema social. Una vuelta a los orígenes en la que el control de la navegación desde los dispositivos móviles será la clave.

El nuevo CEO lo tiene claro, quiere “experimentar”.

En la superficie, la adquisición de Motorola, pareciera que fue principalmente por sus patentes. Sin embargo, Google se involucrará cada vez más en el negocio del hardware (en oposición a la estrategia de HP de centrarse en software) porque entiende que integrando el soft y el hard mejora ostensiblemente su capacidad de competir con Apple en el mediano y el largo plazo.

En resumen: se entiende la necesidad de desarrollar su conocimiento sobre diseño de productos y hardware con el objeto de obtener más valor de su negocio de bits y búsquedas.
Nicholas Negroponte, fundador del M.I.T. Media Lab, decía que: “la innovación y la riqueza llegarán haciendo cosas imaginativas con los elementos básicos de la computación: bits; en vez de trabajar con átomos del mundo físico.”

En palabras de otro CEO, Dick Costolo, la clave del futuro está en “ofrecer simplicidad en un mundo de complejidad.”

Acciones que cotizan al alza, compra de compañías, cambio de CEO, presencia global, diversificación, el crecimiento de Android y los dispositivos móviles, son tan sólo una pequeña parte de la inmensa cantidad de movimientos que tiene la compañía. “El impresionante volumen de información, dice Brin, no es más que otra oportunidad de construir mejores respuestas a las preguntas.”

Google es tan relevante para nuestra actividad personal y profesional que resulta difícil recordar cómo era nuestra vida B.G. (before Google).

La empresa ha aplicado el axioma: un alto grado de acceso a la población no garantiza el éxito. Sólo provee una gran oportunidad. Oportunidad que sigue maximizando día a día. Aunque continúen los errores y la experimentación, seguirá mirando al futuro con entusiasmo y nuevos objetivos. Después de todo, Google se describe a menudo como una máquina de aprendizaje.