Ficha Técnica

Título: El mal en el pensamiento moderno. Una historia alternativa de la filosofía
Autora: Susan Neiman
Edita: Penguin Random House Grupo Editorial, Barcelona, 2026
Traducción: Felipe Garrido Reyes
Encuadernación: Tapa blanda con solapas
Número de páginas: 480
ISBN: 978-84-10214-87-3
Precio: 23,65 euros

El mal es un asunto que viene preocupando a la humanidad desde los primeros filósofos. A lo largo de los siglos, se lo ha enfocado desde diferentes puntos de vista. Y esta obra de Susan Neiman recoge los habidos en la modernidad, con una peculiaridad: al final del libro, en un epílogo, vuelve su mirada a los pocos años transcurridos desde su aparición en 2002 y ya enumera aspectos que podría haber considerado en la presente edición, tras esta nueva lectura.

Muchos son los autores que han abordado la cuestión; por citar a los más destacados dentro de nuestro panorama, figuran Andrés Torres Queiruga, para quien no se trata de justificar a Dios frente al mal, como se propugnó desde una teodicea clásica, sino que se ha de comprender desde la condición de finitud de la creación; Manuel Fraijó, quien aborda la cuestión desde la filosofía de la religión, fijándose especialmente en el constante sufrimiento de las víctimas y la perentoria necesidad de justicia hacia ellas; o Juan Antonio Estrada, que reflexiona sobre la relación entre teodicea, sufrimiento y esperanza cristiana. Por supuesto: hay muchos más que parten desde posturas diferentes; en este caso, Neiman no reduce la cuestión del mal a una simple cuestión de teodicea o teología, sino que plantea ambiciosamente la inteligibilidad y sentido del mundo. Convierte la pregunta de cómo puede permitir Dios el mal en otra más amplia: ¿qué significa que el mundo sea inteligible con tanta presencia de un mal radical?

¿Qué se entiende por mal?

La primera dificultad que afronta la autora es la propia definición de “mal”. Para ella, si el mal no puede definirse de alguna manera que garantice que podamos reconocerlo, no parece lógico emplear el concepto. “El hecho de que no dispongamos de medios objetivos para decidir cuándo un acto es una forma de mal, mientras que otro es simplemente horrible, deja este poderoso término totalmente a merced de la manipulación”.

Como otros muchos conceptos cruciales, el mal no es el tipo de cosas que tenga una forma única: es inútil tratar de comprenderlo buscando las condiciones necesarias y suficientes para presentar cada una de sus facetas.

Se plantea Susan Neiman ofrecer modelos de análisis de manifestaciones del mal que puedan servir para otras futuras; al propio tiempo, darnos un armazón histórico y conceptual en el cual ubicarlas. A tal fin, nos propone dos ejemplos con la esperanza de que una genuina claridad moral pueda brotar del análisis filosófico de sucesos específicos: uno de ellos es el terremoto de Lisboa y el otro el asesinato masivo de Auschwitz, porque, a su juicio, pueden ser considerados como el principio y el fin de los tiempos modernos. ¿Es que no hay otros ejemplos? Lamentablemente, sí: la Revolución Francesa, Hiroshima, … Son los que ella cita, pero no hay sino que acceder a los medios de comunicación para encontrarnos rasgadores modelos: el 21-S, Gaza, terrorismo, cadáveres de inmigrantes, …

Para cumplir con su objetivo, Neiman no se limita a una mera cronología, sino que agrupa los autores que analiza en función de su reflexión ante el problema. Eso sí: pretendiendo presentar una nueva narrativa de los textos clásicos de la filosofía occidental, opta por soslayar lo que resultaba convencional. Y es necesario resaltar que su estudio está centrado en la filosofía occidental; deja así una puerta abierta a un vastísimo campo en el que otras culturas se enfrentan al problema del mal. No en vano, su esperanza no es agotar los caminos de la investigación, sino abrirlos. Simplemente, ella lo que se propuso fue elaborar una narrativa de la historia de la filosofía que fuera diferente a la que ella aprendió.

Mal natural, mal moral, mal metafísico

Habría que distinguir, de manera simplificada, en tres posibles categorías del mal: el mal natural, el mal moral y el mal metafísico. Y se dice que es de manera simplificada porque hacerlo así supone eliminar la posibilidad de examinar las relaciones entre estos tipos clasificatorios, algo que con gran acierto realiza Neiman en esta extensa obra.

Para su análisis, arranca con la frase que el rey Alfonso X pronunció y que tantos debates suscitó: “Si yo hubiera sido del consejo de Dios, en la Creación, muchas cosas habrían quedado mejor ordenadas”. Severa acusación a la divinidad que encontró abogados que la defendiesen, como fue el caso de Leibniz y Pope; pero también fiscales que fueron incisivos en su denuncia: Bayle, Voltaire, o Nietzsche, entre otros. Ninguno se mostró indiferente ante el horror causado en 1755 por el terremoto de Lisboa. ¿Castigo divino o mal natural? En cualquier caso, hay quien considera que la autora no profundiza con igual acierto en el análisis de los autores que desfilan por su obra.

El segundo ejemplo abordado de manera especial en la obra es el de los asesinatos de Auschwitz, que suscita cuestiones de moralidad y ética e, incluso, de sentido. Son varias las cuestiones que se abordan aquí, recurriendo a los filósofos: ¿se puede hacer un mal para obtener un bien?, ¿es reprobable un mal si la intención de quien lo comete es buena? Como ejemplo, se estudia bien en esta obra la polémica no cerrada por el libro de Arendt Eichmann en Jerusalén, ya que hubo quien interpretó que la filósofa, en cierto modo, excusaba las acciones del nazi pues, en su defensa durante el juicio que lo condenó a muerte, alegó que no era sino un simple burócrata que cumplía órdenes, que era su deber.
¿Mal moral? ¿Tuvo intención de hacer el daño que infligió? Situar el mal en la intención de quien lo comete es ya una manera de buscarle una justificación.

Finalmente, el tema del mal metafísico queda distribuido a lo largo de las situaciones analizadas, pues traspone las fronteras de las circunstancias concretas de cada hecho para alzarse elevándose a las esferas del planteamiento filosófico. ¿Tiene sentido la naturaleza, el sufrimiento, la vida?

De esto y mucho más trata este libro de Susan Neiman. Aquí solo se ofrecen unas pistas para invitar a sumergirse en sus páginas, con la confianza de que su lectura no defraudará.

Concluyendo

“Este libro no solamente pretende interesar por igual a quienes son filósofos profesionales que a quienes no lo son, sino mostrar que a lo largo de la mayor parte de su historia la filosofía misma fue de interés tanto para quienes eran filósofos profesionales como para quienes no lo eran”.

Así explica la autora cómo concibió su obra. Pero no parece que a quienes no sean filósofos profesionales, pero no estén próximos y habituados a los temas de la filosofía, les vaya a resultar fácilmente accesible.

Aparecen en sus páginas los pensadores más representativos de las diferentes corrientes filosóficas e incluso religiosas que se han enfrentado al problema del mal. El análisis de sus escritos es riguroso y profundo; pero, por lo general, supone conocer de antemano sus contenidos, tanto en textos expresamente filosóficos como en aquellos que utilizan la narración para dar a conocer sus posturas.

Dicho esto, su lectura es por momentos apasionante. Utilizar el mal como punto central y de partida como clave para reconsiderar toda la filosofía moderna es un objetivo complejo que Susan Neiman resuelve sólidamente argumentado. Hace emerger sutiles aspectos que, por lo general, pasan desapercibidos, lo que brinda al lector la posibilidad de ampliar su visión de las propuestas realizadas por quienes discurren por los capítulos de la obra. Y, probablemente, haga anidar el deseo y la voluntad de conocer más de la ya amplia bibliografía de la autora.

Índice

Prefacio a la edición de 2024
Agradecimientos

Introducción
1. Fuego desde el cielo
Los abogados de Dios: Leibniz y Pope
En Newton de la mente: Jean-Jacques Rousseau
La sabiduría dividida: Inmanuel Kant
Lo real y lo racional: Hegel y Marx
En conclusión
2. Condenar al arquitecto
Materia prima: el Diccionario de Bayle
Los destinos de Voltaire
La impotencia de la razón: David Hume
La salida del túnel: el marqués de Sade
Schopenhauer: el mundo como un tribunal
3. El fin de una ilusión
Dilemas eternos: Nietzsche se ocupa de la redención
Sobre el consuelo: Freud frente a la Providencia
4. Sin hogar
Terremotos: ¿por qué Lisboa?
Asesinatos masivos: ¿por qué Auschwitz?
Pérdidas: el fin de las teodiceas modernas
Intenciones: sentido y maldad
Terror: después del 11-S
Restos: Camus, Arendt, la teoría crítica, Rawls
Orígenes: el principio de la razón suficiente

Epílogo a la edición de Princeton Classics de 2015
Notas
Bibliografía
Índice alfabético

Notas sobre la autora

Susan Neiman (Atlanta, 1955) es una filósofa y escritora estadounidense. Neiman estudió Filosofía en Harvard y en la FU Berlín y posteriormente ejerció como profesora de filosofía en las universidades de Yale y Tel Aviv. Actualmente, dirige el Foro Einstein de Postdam (Alemania) y escribe artículos culturales y políticos para medios de Estados Unidos, Alemania y Gran Bretaña. La obra de Neiman demuestra que la filosofía es una fuerza viva para el pensamiento y la acción contemporáneos.